◇幼稚園から一筋

　ＮＯ・１連載に、この選手を忘れるわけにはいかない。今年から福岡の背番号１を背負うＧＫ神山竜一だ。４年間、控えで学んだすべてを今年にかける、福岡の守護神に最も近い男だ。

　経験がものを言うＧＫの世界で、神山は高校卒業後４年間、控えとして過ごしてきた。幼稚園からＧＫ一筋、中学２年から高校卒業までレギュラーの座を譲ったことがなかった神山の背中に、５年ぶりに１番が戻ってきた。「試合に出ることが一番大事なので、背番号とかにはこだわりません」。神山は、あくまでも最後のとりでを守ることに集中する。

　昨年、Ｊデビューを果たした。ベンチからと、ゴールマウスの前から見る試合とは全く雰囲気が違ったという。「プレッシャーのかかり方が違いました。声も、思ったよりも届かなかった。水谷（雄一）さんのそばで勉強してきたことは財産だけど、実戦でないと分からないことも多かった」（神山）。

◇砂浜で自主トレ

　リトバルスキー監督（４６）は「経験が必要なポジションなので、若い２人（内藤、六反）よりも神山、ノグチピントが有利だろう」と話す。神山は右ふくらはぎを痛めて１月末から別メニュー調整を続けていたが、１３日からは戦術練習に復帰。「最後（１６日）だけでも練習試合に出て、カンをつかみたい」と言えるまで回復した。

　このオフ、初めて大阪・堺市の実家を離れ、和歌山・加太（かだ）で自主トレを積んだ。練習前に砂浜で毎日１時間、ジョギングして下半身を鍛えた。今年にかける思いは強い。「（ＧＫ）４人の中で１番に試合に出て、勝利に貢献して、次も使ってもらう。安定感を出すのが、今年の目標です」。プロ５年目の正ＧＫ奪取へ、体を張るときがやってきた。【佐藤千晶】

　◆神山竜一（かみやま・りゅういち）１９８４年（昭５９）１１月１０日生まれ。大阪・堺市の青英幼稚園で４歳からサッカーを始めて以来、ずっとＧＫ。Ｇ大阪堺ジュニアユース、島根・立正大淞南を経て０３年、福岡に加入。昨年５月６日のＪ１広島戦（広島）でデビューした。１８８センチ、９３キロ。