◇小１から中盤一筋

　若手選手が多い福岡の中でも最年少は、１９歳ＭＦ本田真吾だ。チームに５人いる８７年生まれの中で、最も誕生日が遅い。サッカーの盛んな熊本・大津町で生まれ育ち、サッカーを仕事にした喜びをかみしめながらプロとして成長中だ。

　福岡で今年、２０歳になる選手は本田のほかＧＫ六反、ＤＦ安田、ＭＦ多久島、ＦＷハファエルの４人。「僕だけじゃなくて、チーム自体が若いですね。まだ、誰かに引っ張られている感じなので、少しでも自分から動くのが今年の目標です」と本田は話す。

◇年上にも遠慮せず

　大津町で小学１年にサッカーを始めて以来、ずっとボランチかトップ下だった。現在も、ボランチの成長株としてリトバルスキー監督（４６）の熱い視線を浴びる。「本田は若いけど、年上の選手にも遠慮せずアタックする。頼もしいよ」と監督。本田自身も「そういう積極性は大切にしています。サッカーに年は関係ないから、どんどん、ぶつかっていきたい」。

　プロに入って初めてのオフだった年末年始に、イギリスへ旅行した。兄正治さん（２４）の留学先、リバプールでプレミア・リーグ２試合を観戦。「博多の森よりも観客席とピッチが近くて、試合前から歌を歌ったり、ゴール間際は全員で立って声援したり。興奮しました」。得意のロングフィードに並んで「うまくなりたい」と言うのが英会話。スタンドで感じた「本場」の雰囲気が、プロとしてさらに成長したい気持ちを強めたようだ。【佐藤千晶】

　◆本田真吾（ほんだ・しんご）１９８７年（昭６２）１１月２３日生まれ。熊本・大津町で生まれ育つ。護川（もりかわ）小１年でサッカーを始める。大津北中、大津高から０５年、福岡に加入。１７４センチ、７３キロ。