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福岡が逆転入れ替え戦出場／Ｊ１
- 最終戦のセレモニーでピッチを回る福岡の川勝監督（撮影・進尚幸）
＜Ｊ１：福岡１─１甲府＞◇第３４節◇２日◇博多球
執念で自動降格脱出だ！ 福岡が、Ｊ１・Ｊ２入れ替え戦（６日＝神戸ウイング、９日＝博多球）に逆転進出を決めた。自動降格圏の１７位で迎えた最終節甲府戦。試合開始前にＭＦ古賀が左足の違和感で離脱するアクシデントの中、１－１で執念の引き分け。川崎Ｆに１－３で敗戦したＣ大阪と勝ち点２７で並んだが、得失点２差でかわし、土壇場でＪ１残留圏内に滑り込んだ。Ｊ２時代の０４年以来、２度目の入れ替え戦では、今年５月まで福岡の監督だった松田浩監督（４６）率いるＪ２の３位神戸と対戦する。
博多の森球技場に、歓喜の声が２度、響きわたった。貴重な勝ち点１を加える引き分けのホイッスルが、先に鳴った。入れ替え戦切符を確信した川勝良一監督（４８）が、ベンチで小さく両手の拳を握る。スタンドのサポーターも、大きく両手を突き上げた。それから３０秒。Ｃ大阪敗退を告げる場内アナウンスに、スタンドがさらに大きく揺れた。「入れ替え戦２試合が終わってから選手と喜びたい」。そう語る指揮官の目にも、涙がジワリにじんでいた。
逆境で強さを発揮した。後半２分。パスミスからカウンターで先制点を献上。今季１度も逆転勝ちがないチームが窮地に陥りかけたが、踏みとどまった。甲府ＤＦアライールが警告２枚で退場。追い風も受けた後半２３分、ＭＦ久藤の右ＣＫをゴール前でＤＦ千代反田が競り合い、そのこぼれ球にＭＦ佐伯が反応した。
「ミドルシュートの練習のかいがあった？ ここまで（ゴールを）取っていたんですよ」。スライディングしながら右足でとらえたボールは、バーをたたいてゴールに吸い込まれた。Ｊ１残留の使命を受けて６月に就任した川勝監督とともに、Ｗ杯中断期に期限付き移籍で加入した残留請負人は「何とかＪ１に残すのが最終目標ですから」。読売ユース（現東京Ｖ）時代の恩師でもある指揮官の窮地も、今季初、自身４年ぶりのゴールで救った。
５年ぶりにＪ１に復帰した今季。開幕から勝ち運に恵まれず、下位に低迷した。１勝止まりのまま突入した５月のＷ杯中断期には、松田前監督が解任されるなど、苦しい戦いを強いられた。１４試合勝ち星から遠ざかった９月。選手自ら緊急ミーティングを繰り返し、チームの立て直し策を練りあった。この日も、０－０で迎えたハーフタイムに、控室で選手が激しく意見をぶつけ合った。このまま守るのか。攻めに出るのか。自力残留の道は残されていない。「Ｃ大阪が勝ったらどうしようもない。攻めようと目的を明確にできた」とＭＦ布部副主将。モチベーションを高めたばかりの福岡イレブンに、先制されても悲壮感はなかった。
アクシデントにも打ち勝った。スタメン発表された後にＭＦ古賀が試合前のアップ中に左太もも裏に違和感を覚え離脱。ＭＦ薮田が急きょスタメンに回った。「少しでもこのメンバーでやりたかった」。来年３月に第１子が生まれる予定だが、ほかの３選手とともに、試合２日前に戦力外通告を受けたばかりだ。「今、いろいろ考えても仕方ない。今年１年の苦しかったことが、この試合にすべて含まれていた。先制されても、最後まであきらめずに、１試合、１試合成長してきたことを、入れ替え戦でも見せたい」。非情な戦力外通告の後にも、選手が団結した。３日には休日を返上して、入れ替え戦に向けスタートする。９８年のＪ１参入決定戦から受験生の間で「落ちない福岡」と称された伝説の続編を必ずや実現させる。【村田義治】
福岡ＭＦホベルト（ドローに持ち込んでの入れ替え戦出場に）「あと２試合大事な試合があるので、サポーターの皆さん、応援してください」
福岡ＭＦ城後（入れ替え戦出場に）「あと２試合、楽しみです。Ｊ１とＪ２の力の差を見せたい」
福岡過去の入れ替え戦
◆９８年 年間順位は最下位の１８位となり、Ｊ１参入決定戦に回る（１５～１８位のＪ４チームとＪＦＬチームとのトーナメント戦）。一発勝負の１回戦（対川崎Ｆ）では勝利を収めたが、２回戦（対市原）に連敗し、同決定戦ではＪ１残留を決められなかった。しかし、札幌との第３クラブ参入戦で連勝しＪ１残留。
◆０４年 Ｊ２で３位となり、Ｊ１、Ｊ２入れ替え戦で柏と対戦。２試合とも完封負けを喫し、４年ぶりのＪ１復帰はならなかった。
［2006年12月3日9時15分 紙面から］
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