九州

千原台は大満足の２位／高校駅伝女子

２位でゴールする千原台のアンカーの池田（撮影・梅根麻紀）

＜全国高校駅伝：女子＞◇２３日◇京都・西京極陸上競技場発着（５区間２１・０９７５キロ）◇４７チーム◇曇り、気温１１度、湿度８７％、南南東の風１メートル（スタート時）

　女子は２年ぶり出場の千原台（熊本）が１時間８分１６秒で９年ぶり３度目の準優勝に輝いた。アンカーの１年生池田絵里香が区間賞の走りで、５位から２位に浮上した。神村学園（鹿児島）は６位で２年ぶり５度目の入賞を果たした。男子は九州学院（熊本）が６位となり２年連続入賞。九州勢では唯一、入賞を決めた。

　２年ぶりの都大路で千原台が見事な復活を遂げた。２位でゴールテープを切ったアンカー池田の目から、あふれる涙が止まらなかった。「係員の人に『２位だよ』と言われて涙が出てきました」。泣きべそ顔のまま、先輩や関係者に笑顔で迎えられた。

　「表彰台に立つ」という目標のもと全員が力を出した。１区の江藤佑香子主将（３年）が５位でスタート。４区まで５位以内をキープしたままアンカーへタスキが渡った。「根性が据わっている」と江藤主将が一目置く池田が最終区間で勝負強さを発揮した。中間点で１度スパート。それでも後続を振り切れずに残り１キロでさらにスパートをかけた。「弱気はだめだと攻めるつもりで精いっぱい走りました」。２度のスパートで２位に浮上し区間賞を獲得。志水貢一監督（５９）もレース後「来年は１区だからな」と思わずエース区間を約束するほどの頼もしさだ

　悔しさがバネになった。昨年は県大会で敗れ、都大路で走れなかった。志水監督は「感謝の心が足りなかった。練習をやらされてると感じていてはだめだと思った」と選手の意識改革に努めた。選手も練習に取り組む姿勢や意識が変わっていった。池田は今月の修学旅行にも行かず「私は駅伝にかけます」と１人熊本に残って練習を続けた。「池田に学ぶ点はいろいろありましたね」と志水監督は池田の練習へのひたむきな姿勢を高く評価する。

　３度の準優勝を経験し、残る目標は頂点しかない。「来年こそ優勝します。来年は監督が還暦なのでいい結果を出したいです」。池田は高らかに宣言した。【前田泰子】

［2007年12月24日8時44分　紙面から］

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