九州

小田が初代王者／湯布院オープン

湯布院オープン初代王者になった小田孔明は笑顔で優勝カップを掲げる

＜日刊スポーツ後援：第１回湯布院オープンゴルフ＞◇２１日・最終日◇大分・由布市湯布院ＣＣ（６８１３ヤード、パー７２）◇賞金総額５００万円（優勝１００万円）１１２人（アマ５７人）◇晴れ、２８・７度、東の風２メートル

　「旬の男」が強さを見せつけた。初日トップタイの小田孔明（２９＝フリー）が通算１２アンダーで初代王者に輝いた。２位の日置豊一（４０＝フリー）と一時１０アンダーで並んだが、小田が首位を守った。日置は２打差の２位。初日トップで小田と並んでいた牛島中（４２＝ミッションバレー）が通算４アンダーでベストアマに輝いた。

　初日終了後の優勝宣言を実現した。ただし２位と２打差で「圧勝で優勝」とはいかなかった。それでも見事な有言実行だ。「ちょっとドキドキしましたね。ぶっちぎりで優勝するつもりが冷や冷やになってしまった」と小田は苦笑いだ。

　１度も首位から落ちることのない完全優勝だ。１打差で追う１組前の日置が１５番でバーディー、一瞬１０アンダーで並ばれたが、小田も１５番で１０メートルのバーディーパットを決め再びリード。１０アンダーで日置がホールアウトすると最終１８番ミドルでは２打目をピンそば２０センチにつけてバーディーで締めくくり、２打差で優勝を決めた。

　「今は不安な材料が見当たらない」と言うほどノリに乗っている。今年は２位が２回に３位２回と一気にブレーク。「中日クラウンズで３位に入ったのが自信になりました」。もともとランク１０位以内の飛距離を誇る大砲だけに自信を身につけて開花した。ツアーでもまれてレベルアップの手応えも感じている。

　７歳でゴルフを始めてからここまで育ててくれた父憲翁さん（６２）に優勝を届けたかった。７月おわりに屋根から転落して頭蓋骨骨折。一時は心肺停止状態となった。ＩＣＵで治療を受けるなど病状は深刻だったが、現在は自力で歩けるまでに回復。ツアー連戦で１カ月見舞えなかった父に「これで優勝をお土産がわりに持っていけます」と孝行息子は笑みを浮かべた。

　今年の目標は賞金５０００万円突破と日本シリーズ出場だ。「調子がいいときに勝っておかないとね」。この優勝を弾みにして今後もどん欲に勝利を目指す。【前田泰子】

　◆小田孔明（おだ・こうめい）１９７８年（昭５３）６月７日、福岡県田川市生まれ。７歳からゴルフを始める。中学までは福岡県添田町で過ごし、東京学館浦安（千葉）に進学。高校時代には全国大会の団体戦で優勝した。高校卒業後、西日本ＣＣ（福岡県直方市）で研修生となり００年プロテスト合格。平均飛距離は２８９ヤードでドライビングディスタンス現在１１位。家族は妻と娘。１７６センチ、９５キロ。血液型はＡ。

［2007年9月22日8時34分　紙面から］

関連情報

• スターフライヤーの格安航空券はこちらから
• 「ニッカン・ショッピング」リニューアル記念福袋はこちら
• 九州のレジャー・話題特集
• 日刊スポーツ購読のお申し込みはこちらから