九州

東福岡、Ｖ逃すも悔いなし／高校ラグビー

優勝を逃した東福岡フィフティーンはガックリと肩を落とす

＜全国高校ラグビー：東海大仰星１９―５東福岡＞◇７日◇花園◇決勝

　またも決勝の壁にはね返された。東福岡（福岡）の初優勝は夢と消えた。東海大仰星（大阪第２）の前に５―１９で敗れ、４年ぶり３度目の準優勝に終わった。前半は０―０でしのいだが、後半は東海大仰星の強力ＦＷに押され、連続してトライを許した。ロスタイムでトライを１本返し意地を見せたが、決勝３度目の挑戦も、過去２度に続き、またも近畿勢の厚い壁に阻まれた。

　ノーサイドの笛が鳴った瞬間、東福岡の選手たちはたまらず地面に突っ伏した。涙を流して天を仰いだ。３度目の挑戦もまた、大阪勢に阻まれた。「選手は成長した姿を見せてくれた。（東海大）仰星という目標があったから選手はここまで成長できたと思う」。準優勝に終わったが、谷崎監督は力を出し切った選手をたたえた。

　準決勝まで大会初となる４試合連続５０得点を挙げたが、東海大仰星の強力なプレッシャーにはかなわなかった。後半６分、モールで先制トライを奪われた。得意のパスワークもインターセプトされてトライを奪われた。後半ロスタイムにＷＴＢ森山がゴール左にトライしたのが最後の意地だった。「あれは全員で取った最高のトライでした」。ＮＯ８有田はみんなの気持ちを代弁した。

　夏の練習試合では０－６２と大敗した相手。有田主将は悔しさのあまり、泣きながらプレーした。その５カ月後、リベンジはならなかったが、点差は１４点に縮まった。夏よりも成長した姿を相手に見せることができた。「みんな体を張って、プライドを持ってやってくれた。やりきったという気持ちです」。有田自身、準優勝までに終わった兄２人の悲願をかなえることはできなかったが「一生懸命やったので分かってくれてると思う」と胸を張った。

　何度はじき返されても、必ずまた花園の決勝の舞台に戻ってくる。ユニホームに刻まれた「フェニックス（不死鳥）」の文字とともに、どんな苦難にも負けない精神は後輩に受け継がれていく。東福岡の花園優勝を目指した戦いがまた、始まる。【前田泰子】

［2007年1月8日8時52分　紙面から］

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