九州

諫早は入賞を10年死守／高校駅伝女子

５位でゴールする諫早の桐谷（撮影・梅根麻紀）

＜全国高校駅伝女子＞◇２４日◇京都・西京極陸上競技場発着（女子５区間２１・０９７５キロ）◇４７校◇曇り、気温８・５度、湿度８６％、北東の風０・１メートル（女子スタート時）

　伝統を守った。諫早が１０年連続入賞（８位以内）となる５位に食い込んだ。死力を振り絞ったアンカー桐谷瞳（３年）は、倒れこみながら涙のゴール。「前だけ向いて走りました。１０年連続入賞は今までの先輩から引き継いだもの。守りたかった」。大会関係者に抱き上げられた桐谷は、安堵（あんど）感でいっぱいだった。場内の控室でレースの行方を見守った松元利弘監督（５０）は「指導する中で１０年連続入賞は、ひとつの区切り。優勝（０１、０４年）したときに匹敵するうれしい」と目頭を熱くした。

　道のりは険しかった。１区で１２位発進。３区で１５位まで順位を下げた。ズルズル行きそうな流れを４区吉川佳恵（３年）と最終走者・桐谷が断ち切った。吉川が区間２位の走りで９人抜きを演じれば、桐谷も区間４位の力走。松元監督は「１５位まで下がって１００％入賞は厳しいと思ったが、４、５区がよく走った」と称賛した。

　大会１カ月前から、メンバーが自主的に夜間練習を連日１時間ほど行い、腕の振りや坂道ダッシュを敢行。地道な努力で手繰り寄せた５位入賞のクリスマス・プレゼントに乙女たちの瞳は輝いた。【浜崎孝宏】

［2006年12月25日8時34分　紙面から］

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