九州

越本７回ＴＫＯ負け　引退／ボクシング

７Ｒ、越本は崩れ落ちレフェリーに抱えられる。左はロペス（撮影・多田篤）

＜ＷＢＣ世界フェザー級タイトルマッチ１２回戦＞◇３０日◇マリンメッセ福岡◇観衆４０００人

　父子の挑戦が、終わった。王者の越本隆志（３５＝Ｆｕｋｕｏｋａ）が７回２分４９秒ＴＫＯ負けで、初防衛に失敗した。今年１月に日本人最年長で手にした世界王座を懸け、同級１４位ルディ・ロペス（２２＝メキシコ）と対戦。最後は担架で運ばれる完敗だった。越本は試合後、引退を表明。ジム会長から退くことを明らかにした父英武会長（６３）の後を受け、新たなスタートを切る。

　リングに横たわった越本の耳に、現役最後のゴングが響いた。日本人最年長世界王者のボクサー人生が、終わった。担架で運び込まれた医務室でまず父に、そして控室で決断を口にした。「本日をもってプロボクサー越本隆志は引退します」。父英武会長の「お疲れさん。長い間頑張った。ありがとう」という言葉と拍手が、右目を腫らした敗者を温かく包んだ。

　３５歳６カ月。右肩腱（けん）盤の断裂、年齢と闘い続けたが力尽きた。１３歳年下の挑戦者の左フックを腹に受け、２回からリズムが狂った。「ペースを取り返せる自信がなかった。思った以上に相手を打てなかった」。防戦一方となった７回。左フックとアッパーで追い込んでくる相手の勢いに、記憶が薄れた。ＴＫＯ負け。ひざから崩れ落ちた。

　悔いはない。００年の世界初挑戦は失敗。引退もささやかれた。「離れていく人が多い中、支援してくれる人に応えたかった」。興行が難しい地方のハンディを背負った父と追いかけた夢を今年１月、３５歳でかなえた。「自分は名チャンピオンでなく、あきらめの悪いボクサーだった」。０円ファイトで王座を獲得した後、ファンの寄付で３００万円の「ファイトマネー」を手にした。越本の姿が人々の共感を呼んだ証しだった。

　今後もこの世界で生きる。父英武会長が「自分もけりをつけようと思う」と会長の座を譲ると表明。「オヤジがつくったジムを継ぐ。現役時代に培った経験を無駄にせず、また一から歩みだしたい。１４年間やってきたことを誇りに思って、今後の人生を生きて行く」。再び地方ジムから世界王者を－。陰で支えてくれる父とともに、次なる夢に挑戦する。【村田義治】

　◆越本隆志（こしもと・たかし）１９７１年（昭４６）１月５日、福岡市生まれ。父英武会長がジムを開いた中学３年でボクシングを始める。９２年１１月にプロデビュー。９４年全日本フェザー級新人王、９６年１１月に同級日本王座を獲得し６度防衛。００年１月にＷＢＡ同級王者ノーウッド（米国）に挑んだが９回ＫＯ負け。再起後に東洋太平洋同級王座を獲得し７度防衛。今年１月に２－１判定で池仁珍（韓国）からＷＢＣ世界王座を獲得した。身長１７７センチの左ボクサーファイター。

［2006年7月31日8時54分　紙面から］

関連情報

• 九州の気になる情報はニッカンの携帯サイトで！