九州

ロッソ熊本Ｊ昇格、３位以内確定／ＪＦＬ

試合終了後、サポーターに向かって手を振りＪ２昇格を喜ぶロッソ熊本イレブン

＜ＪＦＬ：ロッソ熊本４－０ＦＣ琉球＞◇１１日◇沖縄県陸◇後期１４節

　火の国・熊本にＪクラブが誕生する。Ｊ準加盟のロッソ熊本が、ＦＣ琉球に快勝。Ｊ昇格条件の４位以内を満たす３位以上を確定させ、来季のＪ２昇格を確実にした。早ければ２０日のＪリーグ理事会で正式承認され、九州４番目のＪクラブが誕生する。０４年１２月の創設からチームをけん引してきた昇格請負人の池谷友良監督（４５）に、クラブは来季続投を正式要請する。

　完封勝利のイレブンに拍手していた池谷監督の手が一瞬、止まった。ベンチのスタッフが両手で大きく輪をつくる。他会場の結果から、昇格条件の４位以内を確定させたことが分かると、選手全員と抱き合い、握手を交わした。「とにかく、責任が果たせてホッとしている。Ｊの舞台に立ちたいという思いを、選手と共有できた結果だと思う」。ピッチでは目頭を熱くしていた池谷監督だが、試合後の会見では喜びよりも安どを強調した。

　「０８年にＪ１昇格」を目標に０４年１２月にロッソ熊本は動き出したが、Ｊ昇格請負人の池谷監督は周囲とのギャップに戸惑った。「練習場がない。チームスタッフもいない。すべて一からのスタートだった」。自ら選手補強に走り、チームを指揮。現場を離れると営業のため自ら地元企業との交流の場に出向いた。

　２年目の昨年にＪ準加盟を果たしたが、シーズン終盤に失速し５位。「戦力的には中位ぐらいだった。あまりにも（周囲の期待と）ギャップがあった」。チームにとって初めての挫折。サポーターからは監督の退陣を求める声も起こり、１度は身を引く覚悟もしたが「Ｊに上げる約束をして熊本に来た」。３年目。営業活動を封印して現場１本で勝負に徹し、Ｊ切符を手に入れた。

　熊本での監督業を家族が支えた。「Ｊでは何人も監督候補がいるコマの１つだったけど、地域リーグの監督は、クラブの存続までもが肩にかかってくる。孤独感を味わった」。そんな指揮官を「２ＬＤＫの狭い家で５人が布団を並べて寝た」（池谷監督）という洋子夫人（４０）と３人の子供が支えてくれた。

　Ｊ昇格へ導いた池谷監督に「池谷監督は本当によくやってくれている」（前田浩文社長＝６７）と、クラブはあらためて来季続投を正式に打診する運び。「来年、Ｊでクラブがどうやって戦っていくか、ビジョンを聞いてみたい」。再びＪのピッチでタクトを振るう池谷監督の下、ロッソ熊本の新しい歴史が始まる。

　◆池谷友良（いけや・ともよし）１９６２年（昭ア３７）６月１７日、静岡県浜松市生まれ。静岡・浜名高から中大を経て８５年、日本リーグ・日立製作所（現柏）入り。９２年に現役引退後は、柏でヘッドコーチ、サテライトコーチなどを歴任。０２年８～１２月、０４年１～７月は監督を務めた。０４年１１月に監督内定以来、ロッソ熊本に発足当初からかかわってきた。血液型Ｏ。

　◆ロッソ熊本　１９６９年（昭４４）に熊本電話局管内の同好会として発足した電電熊本（ＮＴＴ九州、ＮＴＴ西日本熊本、アルエット熊本と改称）が前身。０４年末にＪ入りを目指し、運営会社アスリートクラブ熊本が発足し、０５年からロッソ熊本と名義変更して九州（Ｋｙｕ）リーグに参加した。ロッソ（ｒｏｓｓｏ）はイタリア語で「赤」。阿蘇山や熊本県人の熱い気性から「火の国」と表現される熊本の、燃える赤い情熱がチーム名に込められた。昨年８月にＪ準加盟申請が承認された。クラブ所在地は熊本市水道町５の２１の３０１。前田浩文社長。

　ロッソ熊本ＭＦ喜名（Ｊ５クラブを渡り歩き、故郷の沖縄で昇格確定）「これまで苦しい戦いだったが、自分たちを信じてきた。（両親、那覇西高時代の仲間が観戦する）この試合で決められて良かった」

　ロッソ熊本ＭＦ熊谷（主将として昇格を支え）「うちに集まった選手は全員、上を目指して、毎年、自分のため、熊本のためにサッカーをしてきた。その結果が出たと思う。（昇格を逃した）去年との違いは、崩れて負ける試合が少なくなり、自信をつけたこと」

［2007年11月12日8時24分　紙面から］

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