九州

神村学園、胸張れる４強／高校サッカー

作陽に敗れ天を仰ぐＭＦ五領（中央）ら神村学園イレブン（撮影・進尚幸）

＜高校サッカー：作陽１－０神村学園＞◇６日◇国立◇準決勝

　神村学園イレブンに、一貫教育の中等部から６年分の思いが、交錯した。高等部サッカー部としては創部５年目での国立。初挑戦は１点に泣いたが、竹元真樹監督（３４）には満足感もあった。「入学してきた中１のときの顔が頭に浮かんだ。この子たちが、国立で泣ける選手になったんだと感激した」。冷たい雨の中、３位表彰式で泣きじゃくるイレブンを見つめた。

　最後まで攻めた。１点を追う後半。３トップ気味にする４－５－１のシステムに転じ、リズムをつくった。３戦連発を狙ったＭＦ五領淳樹（２年）は「負けたけど、楽しかった」。ＭＦ永畑祐樹（２年）も「８０分が、あっという間だった。この大会が大きな自信になった」と振り返った。

　夢に見た舞台だった。０２年に創部された高等部男子サッカー部も、全国屈指の強豪、女子部（中、高等部）と河川敷のグラウンドを共用。ボールが川に落ちると、真冬でも水に入って拾った。全国初出場の今大会も、飛行機ではなく鹿児島からチームのバスで１泊２日かけて乗り込んだ。竹元監督の恩師、鹿児島実の松沢隆司総監督（６６）や国見・小嶺忠敏総監督（６１）を見習い「普段通りのことをしよう」。厳しい環境の乗り越えた精神力が４強の原動力となった。

　主将として９０年度準優勝した鹿児島実時代に続き、監督として史上初の「国立Ｗ出場」を果たした竹元監督は、選手として、くしくも準決勝で右足首をねんざした。「チームに迷惑をかける」と監督に直訴し、決勝のピッチには立たなかった。監督として初めての国立も優勝旗に手が届かなかった。「まだ、何か足りないということでしょう。国立を経験した選手が、どういうふうに成長してくれるかが楽しみ。試合終了のホイッスルが、新たなスタートです」。創部された年に生まれた長男に「何ごとも制覇してほしい」と、晟隼（せいは＝５）ちゃんと名づけた竹元監督率いる神村学園の全国制覇への挑戦は、再びバスで戻る鹿児島で再スタートする。【村田義治】

　神村学園ＧＫ矢野（はじいたボールを押し込まれ）「最初は取れると思ったけど、雨で滑って思ったより遠くに（ボールが）行った。雨より、寒かった。６年間、思い起こすことはきつかったことばかりだが、それを乗り越えたから、ここまで来れた」

　神村学園ＤＦ塗木主将（中等部から所属）「本当に苦しい思いもしたが、みんなで国立で最後まで戦えたことが、うれしかった」

［2007年1月7日8時53分　紙面から］

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