九州

【ＪＦＬ】ロッソ熊本開幕黒星スタート

ロッソ熊本の池谷監督の後方ではサポーターの掲げた巨大フラッグが揺れた

＜ＪＦＬ：ＹＫＫＡＰ３－１ロッソ熊本＞◇前期第１節◇１９日◇富山県総合運動公園陸上競技場ほか

　今季からＪＦＬに昇格したロッソ熊本が優勝候補のＹＫＫＡＰに敗れた。九州リーグを圧倒的な強さで制したチームが苦戦した。池谷友良監督（４３）は開幕黒星スタートにも、初めて戦うＪＦＬでの手応えをつかんだ。チーム結成からわずか１年。今季のＪ２昇格という目標に向かって、第１歩を踏み出した。

　ＪＦＬデビュー戦は３失点敗退と厳しい結末だった。気温９度、みぞれが落ちる天候。「火の国」熊本から乗り込んだロッソ熊本イレブンの体に寒さが染みた。昨年２位のＹＫＫＡＰの攻守とも整備されたサッカーに苦しめられた。ただ２失点はＣＫとＰＫから。後半は１人退場者を出しながら、１点を返した。「実質（ＪＦＬで）一番強いチームとやって十分戦えるという手応えを感じた。前半は完全に崩されたという場面はほぼなかった。前向きにとらえています」。かつてＪ１柏を率いた池谷監督は黒星の中に手応えを感じ取った。

　「熊本からＪリーグを」という夢に向かい、この日大きな階段を１つ登った。熊本初のプロチームとして始動したのは昨年４月。Ｊリーグ経験者など全国から選手が集まり、九州リーグを戦いながら成長した。同リーグ優勝に続き、昨秋の全国地域リーグ決勝大会で３位となり、わずか１年でＪＦＬに昇格した。今季は地元企業からのスポンサー料や入場料でＪ２下位と変わらない約３億円の予算でクラブを運営する。昨年比２倍で、今冬のＪ２入りに向け本格的に力を入れている。

　今季はＪリーグ準会員の認定申請をするほか、４月には中学生対象のジュニアユースチームを結成、小学生対象のサッカースクールも編成する。Ｊクラブのように下部組織を充実させ、サッカーの普及に努める。もちろんＪ２入りにはＪＦＬ上位が前提だ。ここからの巻き返しが必要になる。主将のＭＦ熊谷雅彦（３０）は「後半に１点を返し、次につながると思う。力の差はない」と気持ちを切り替えた。次戦（２６日）はホーム。Ｊ昇格という夢を一緒に描く、熊本のサポーターが待っている。【押谷謙爾】

［2006年3月20日8時44分　紙面から］

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