九州

ソフトＢ王監督名曲引用して鼓舞

２００８年監督指針を前に話をする王監督（撮影・藤尾明華）

　ソフトバンクの「乾杯キャンプ」が２月１日から始まる。チームは１月３１日、空路でキャンプ地宮崎入り。宿舎での全体ミーティングで王貞治監督（６７）は長渕剛の名曲「乾杯」の歌詞を読み上げ、野球を「大きな舞台」、５年ぶりのＶ奪回までを「長い道のり」に見立てた。現時点でレギュラー争いは横一線と強調し、美酒に向けた長期戦の始まりを告げた。

　スーツに身を包んだ選手の前で、王監督が名曲のサビをそらんじた。キャンプ前日のミーティングの冒頭。会議室の緊張した空気を明るい声で和らげた。「長渕剛の歌に『乾杯』がある。知ってる選手もいるだろう？」と切り出した。

　乾杯　今君は人生の大きな大きな舞台に立ち　遥か長い道のりを歩き始めた

　君に幸せあれ

　８０年にリリースされた名曲を引き合いに、選手たちの闘争心に訴えかけた。「今年１年目の人、２、３、５、１０、２０年目の人もいるが、すべて横一線。人生の舞台に立つってのは、すべての選手に当てはまる。我々の世界らしいじゃないか」「つらいこと、苦しいことが多いが、いい結果が出た時の喜びは大きい。それぞれ１年やるにあたり目標を持っていると思うが、達成できるよう強い気持ちを持ってほしい」。レギュラーポジションは横一線だと伝え、歌詞を通じてナインの士気をくすぐった。

　王監督と長渕剛は２５年以上の付き合い。胃がん手術で入院していた０６年７月には見舞いを受けた。自宅には当時もらった炎をイメージした絵がある。「彼は熱いよ。年下だけど、うらやましい」。音楽以外に俳優、アートなど多方面で活躍するバイタリティーを尊敬している。「乾杯は２０年くらい前の歌かな。前は聞き流していたけど、このオフに聴いたら耳に止まった」と引用の理由を説明した。

　会議では監督指針を伝えた。「０・１秒スピードアップ」を主題に挙げ、「１年間戦い続ける心技体を」「相互信頼」「プラス思考」と毛筆で書き記した。「お互い刺激し合い、あいつがエラーしたから、こいつが悪いからではなく、いい結果が出ることを信じて力を合わすしかない」。すべては４年間見ていない頂に立つため。「我々は４年間勝ってない。（優勝を）知らない選手も増えてきたので、勝つことはこんなにいいことだと味わわせたい」。忘れかけた美酒での乾杯に向けて、ソフトバンクの長い道のりが始まる。【押谷謙爾】

［2008年2月1日9時6分　紙面から］

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