九州

ソフトＢ松中逆王手弾！チーム救う３打点

松中はソロ本塁打を放ちスタンドを指さし笑顔でベンチへ向かう

＜ロッテ３－８ソフトバンク＞◇９日◇千葉マリン

　主砲復活で快勝だ。ソフトバンク松中信彦内野手（３３）が、バットでチームをクライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージ進出逆王手へと導いた。初回に先制適時二塁打を放つと、４回にはＣＳチーム初となる待望のソロ本塁打を記録。２安打３打点の活躍で、１５安打８得点の打線爆発をけん引した。１０日、ロッテとの第３戦。打線復活の勢いで制し、日本ハムが待ち構える「北の大地」へと乗り込む。

　「元４番」の一撃が、打線の勢いを完全によみがえらせた。今ＣＳから打順が３番に“降格”した松中だ。初回。１死二塁の好機で、ロッテ先発小林宏のチェンジアップを右中間へはじき返した。あとひと伸びで本塁打というフェンス直撃の適時二塁打。「昨日（８日）負けたし、いつも以上に先制点が大事だった。相手投手もいいし、絶対に先制点を奪いたかった」。“ウオーミングアップ”を完了した主砲は、同時にアーチストとしての本能も呼び起こした。

　４回の第３打席。１死走者なし。カウント２－１からロッテ３番手小宮山の内角直球を、迷わずフルスイングした。打球はきれいな弧を描き、ロッテファンで埋まる右翼席へと着弾した。勢いよく打席を飛び出した松中は、一塁を回ったところでこん身のガッツポーズ。三塁側ベンチ前では、両手を広げた王監督が出迎えた。「打った瞬間に入ると思った。今年一番の当たり。うまく（腰で）回転して打てた。今年はあの球を全部凡打していたからね」。今ＣＳチーム初、自身にとっては８月２１日の西武戦（福岡ヤフードーム）以来、実に４９日、１０５打席ぶりとなる１発だった。

　昨年のプレーオフ第１ステージ第２戦。松中はプレーオフ導入後、２本目の本塁打を含む３安打５打点と大暴れした。それまでの過去２年は通算３５打数３安打（８分６厘）と大不振に陥り、“戦犯扱い”され続けた。自身のふがいなさ、４番としての仕事をようやく果たせた男は、ヒーローインタビューで涙を流した。あれから１年。今ＣＳでは凡打しても悲壮感を漂わすことなく、気持ちのリセットが１打席ごとにできている。この日の１発を、昨年本塁打を放った時と同じ革手袋を付けて打席に入った松中は「短期決戦をずっと経験して、勉強もできてる。あまり入れ込まず、１人で背負いすぎず、みんなで戦えば勝てると思えるようになった。涙は最後。王監督を胴上げした時でいい」と“約束”した。

　主砲の１発を心待ちにしていたのは、間違いなく王監督だろう。この日の試合前。引き分けさえも許されない状況に「ここまできたらあれこれ言ってる場合じゃない。自分たちの野球をやるしかない。ホークスらしい試合をしたい」と決戦に備えた。ホークスらしい野球。それは強力打線を全面に出した、攻撃野球にほかならない。初戦を５安打に抑え込まれた打線はこの日、１５安打８得点と大爆発。火付け役となったのは、２安打３打点の松中だった。

　「このまま負けられないという選手の思いが出た。（松中の本塁打も）元気が出るよ。打線に弾みがつく。いい戦いができた。勢いが出てきたことは間違いない。とにかく明日（１０日）頑張るだけだ」。主砲の一撃で打線は完全に息を吹き返した。勢いを取り戻した王ホークスが、第２ステージ進出へ逆王手をかけた。【石田泰隆】

［2007年10月10日9時11分　紙面から］

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