九州

ソフトＢ斉藤ＫＯ、呪い解けず

マウンドへ集まり斉藤和（左）へ声をかけるソフトバンクナイン

＜ロッテ８―４ソフトバンク＞◇８日◇千葉マリン

　“短期決戦”の呪（のろ）いを、またも解けなかった。ソフトバンク斉藤和巳投手（２９）が、クライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージ初戦に先発し、４回５失点ＫＯを喫した。日本シリーズと、昨季までのプレーオフで１０試合目の登板だったが、通算成績は０勝６敗。沢村賞を２度も獲得している斉藤和が、またも勝てなかった。３年連続でプレーオフ敗退。そして今年ＣＳでもエースで初戦を落とし、王ソフトバンクが窮地に追い込まれた。

　悲運のエースが、またも散った。沢村賞を現役最多の２度も受賞し、昨季は投手４冠も達成した斉藤和が、短期決戦では、なぜか勝てない。４回６安打５失点降板。日本シリーズ、昨季までのプレーオフ、今年のＣＳの通算１０戦目の登板で、最短ＫＯだった。通算成績はこれで０勝６敗。試合後、報道陣にそのことについて質問をぶつけられると「そやね」と、短い言葉で答えるだけだった。

　苦しんだ今季を象徴する投球だった。打者３人、１０球で抑えた初回、直球はわずか１球で、球速は１４０キロにとどまった。１５０キロ台の直球と１４０キロ台後半のフォークを自在に操り、マウンドに仁王立ちした、昨季とはまるで違う。１０メートル前後の風が襲う孤独なマウンドで、変化球を多投し、必死にロッテ打線をかわした。「風はずっと強かった。あの回だけ強かったわけじゃない」。３点の援護を受けた３回、直後に無死から３本の内野安打を含む４連打、さらにはサブローの左前適時安打で同点とされた。４回に打線が１点を勝ち越したが、直後に２失点。ついに主導権を渡した。

　中１４日で、この一戦に備えた。今季は右肩の筋疲労に悩まされ、戦線離脱を余儀なくされた。復帰した７月以降も肩への負担を考慮し、１試合の登板目安を「１００球もしくは７回」に設定。登板間隔も１０日以上あけてきた。ただ、この短期決戦では首脳陣も投球数制限を解除し、斉藤和をマウンドに送り出した。「今日に備えて調整してくれたんだけどね。取っては取られ、取っては取られだったから。相手投手も立ち直ってしまった」。シーズン中の上限にも届かない球数９３、４回での交代は、王監督にも予想外の展開だった。

　試合前から大きな雨粒がグラウンドをぬらした。宿舎出発前、王監督は練習場所を「この中でやらなきゃいけないんだから」と、室内練習場ではなく、あえて屋外の千葉マリンに指定した。主力選手は降りしきる雨の中、打撃練習を行い、決戦に備えさせた。「緊張感があっていいよ。ドームの温室でやるより、生きてる実感がある。この天候がどちらに味方するかは分からないけど」。覚悟していた雨中決戦だが、王監督の悲壮な決意にも、天は味方してくれなかった。

　王手をかけられた。９日の第２戦に敗れれば、今年も敗退が決定する。試合後に緊急ミーティングを招集した王監督は「とにかく切り替えてね。今日のことは終わったこと。切り替えてやるしかない」と気持ちを素早く第２戦に向けた。エースで落とした手痛い１敗。だが、この窮地を脱し、第２ステージに進出すれば、斉藤和に再登板の可能性もある。呪いを解くチャンスは、まだ残っている。【中村泰三】

　▼斉藤和が５失点で敗戦投手。公式戦では通算７９勝２３敗、勝率７割７分５厘と、通算５０勝以上の最高勝率を記録している斉藤和だが、日本シリーズ、プレーオフ、クライマックスシリーズは通算１０試合に登板して０勝６敗。ロッテ戦も公式戦では０５年６月２９日から９連勝中なのに、この間のＰＯ、ＣＳでは２度登板して２敗と勝てない。

　ソフトバンク杉本投手コーチ（斉藤和について）「３回に４４球を放ったのがすべてじゃないか。明日、勝たなければならない」

［2007年10月9日9時28分　紙面から］

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