九州

ソフトＢ５時間10分死闘もドロー

延長１２回王監督は、９回から４イニングを投げ抜いた馬原を握手で迎える

＜日本ハム４―４ソフトバンク＞◇２４日◇札幌ドーム

　ソフトバンクが首位日本ハムとの最終決戦で、今季最長となる５時間１０分の死闘の末、引き分けた。王貞治監督（６７）は、同点の９回からストッパー馬原孝浩投手（２５）を投入する執念の継投策を展開。馬原は、先発時代の０５年４月２４日以来となる４回を投げ抜き、無失点に抑えた。これでシーズン３位以上が確定し、クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場が決定。首位日本ハムとは残り８試合で２・５ゲーム差だが、８戦中６戦を本拠地で戦う地の利を生かし、逆転優勝にかける。

　ソフトバンクの生死を分ける、クロスプレーだった。延長１２回２死一塁。ストッパー馬原の顔は紅潮していた。これが先発時代の０５年４月２４日以来、約２年半ぶり４イニング目のマウンドだ。「最初から最後まで投げるつもりでマウンドには上がっていました。最後は上腕の握力は落ちてました」。疲労は隠せない。４９球目。直球は、いつもの１５０キロ台から、１４５キロまで落ちた。代打田中幸に左翼フェンス直撃の痛恨の二塁打を浴びた。

　地鳴りのような歓声の中、最後まで試合を捨てなかった。クッションボールを処理した柴原から川崎－的場へと渡った送球は一塁側へと、それた。あきらめるのは早い。的場が懸命のタッチで、一塁走者の突入を阻止した。試合終了。５時間１０分の死闘にようやく終止符を打った。「今年を象徴する１０日間だったな。何時間だ？　５時間１０分か。目もくぼむな」。１０連戦の最後を締める今季最長試合に、王監督も苦笑いを浮かべるしかなかった。

　最大２点のリードを守れず、勝てなかった。だが、１敗も許されない日本ハムとの最終決戦で、負けなかった。日本ハムは同点の９回２死から抑えのマイケルをつぎ込み、王監督も負けじとその裏から馬原を投入した。１２回、先頭打者のセギノールを二ゴロに打ち取った直後、杉本投手コーチがマウンドに向かった。「セギノールを抑えるには、三瀬、藤岡ではちょっと。抑えた後に代えようか、と。でも、本人は最後まで行くつもりだった」。マイケルが１１回で降板する中、馬原は最後までリードのないマウンドを守り抜いた。

　日本ハムの優勝マジックは６と減り、残り８試合で２・５ゲーム差。数字上、逆転優勝への状況は極めて厳しい。「日本ハムもさすがだな。優勝争いをして、うちと一緒で向こうも万全ではないけど、エンドランやゴロで点を取って、悔しいけど、点を取る幅がうちより広い。向こうの勢いと執念だな」と日本ハムの強さを認めた。ただ、まだあきらめるつもりはない。「９連戦、１０連戦は終わったし、８試合のうち６試合がホームだからね。地の利を生かしてね」。ビジターの３３勝３３敗４分けに対し、ホームでは３８勝２７敗１分け、と１１の全貯金を稼いでいる。「さあ、出直しだ」。王監督はそう言い残して、バスに乗り込んだ。【中村泰三】

　ソフトバンク多村（今季１１度目の猛打賞も９回２死一、二塁で投ゴロ）「力み？　それはない。バッティングは良かったんだけど打てなくて…」

［2007年9月25日8時18分　紙面から］

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