九州

ソフトＢ６連勝、川崎先制＆サヨナラ打

９回裏、ソフトバンク川崎はサヨナラ打を放ち杉内と抱き合う

＜ソフトバンク４－３西武＞◇２９日◇福岡ヤフードーム

　ムネリンに始まり、ムネリンで終わった。ソフトバンク川崎宗則内野手（２６）が３－３で迎えた９回裏２死満塁でサヨナラ打を放った。初回の２号先制ソロを含む３安打で、今季９度目の猛打賞。ＴＭＫが無安打の中、この男がチームを６連勝に導いた。日本ハムも勝ち首位復帰はお預けだが、５０勝３８敗３分けとし、貯金を今季最多の「１２」に戻した。

　右手を突き上げた川崎を目がけ、ナインの突進が始まった。今季５度目のサヨナラ勝ち。チームのだれもが認める元気印がその主役なら、祝福のパンチにも力がこもる。「絶対にヒーローになる気持ちで行きました。打った感触？　覚えてませんよ。みんなの強いパンチしか」。体に残る心地よい痛みがうれしかった。

　３点のリードを帳消しにされた５回以降、西武涌井を攻めあぐね、多村、松中、小久保の主軸もノーヒット。苦しい展開で迎えた最終回だった。先頭の柴原からつないで満塁機が用意され、２死から川崎の胸は高鳴った。「もうね、技術的なものじゃない。バットを使わず、気持ちで打ちました。後は体が自然と反応しました」。実際は涌井の１５０球目、低めの変化球をしっかりバットでとらえ、一、二塁間をゴロで抜いた。０４年８月１日の日本ハム戦以来、実に３年ぶり３度目のサヨナラ打。その「瞬間」は覚えていなかった。

　初回の先制ソロは技術で放った。内角低め１３８キロ直球を右翼席に一直線で飛ばした。「人生最長距離ホームランかも、というくらい飛んだ」。飛距離１１５メートル弾の秘密は心酔するイチローにあった。０６年オフに合同自主トレを行った際、「バットを極限まで軽く握ってインパクトで力を入れる」という打法を教わった。その「瞬間」を習得するため、福岡ヤフードームの室内打撃場に１人でこもり、置きティー打撃を行ってきた。

　左手の力が強く、バットをこねる傾向がある。左の打撃グローブを外したり、親指に衝撃吸収リングをはめるなど、自分なりの工夫も忘れない。「フリー打撃で多村さん、松中さん、小久保さんと一緒の組だけど、自分が飛ばないのは分かっている。でもタイミングが合えば、あそこまで飛ぶ。また練習したい」。イチロー理論を会得しつつある、手応えも残った。

　３回にも中前打を放ち、今季９度目の猛打賞。守備ではマウンドに駆け寄り、１歳上の杉内に「タメ口」でゲキを飛ばし、勝利をアシストした。「打たれてカリカリするので、僕が声をかければスッとするみたい。今日も効きましたね」。攻守ともに存在の光った“川崎デー”だった。

　６連勝で、５０勝３８敗３分け。５月１８日以来、２カ月以上、４５試合をかけ、貯金を今季最多の「１２」に戻した。それでも王監督はどん欲だった。「６月は交流戦も含めてしんどかったが、こういうので気持ちが乗る。投手陣の調子は上がっている。でも夏場はバッターがカバーしないといかん」。お立ち台では川崎がチームの気持ちを代弁していた。「明後日からのオリックス、楽天も強い。気を抜かず、勝ってかぶとの緒（お）を締めろです」。ゴールはまだ先だ。【押谷謙爾】

［2007年7月30日8時58分　紙面から］

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