九州

ソフトＢ小久保ブレーキで追撃及ばず

チャンスに小久保は空振りの三振に倒れる（撮影・進尚幸）

＜ソフトバンク２－４ロッテ＞◇１日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクの攻撃に、急ブレーキがかかった。何度となく、５番小久保で流れが止まる。３度の得点圏を含む、４打数無安打。「１本どころか全然、打てん。久しぶりに打席の中で頭が混乱して、パニくってる」。リーグ戦再開後、１本の安打も出ていない。６月２４日の交流戦最終戦で中日中田から２打席連続本塁打を放った直後から、これで１７打席連続無安打とエアポケットに入った。

　１７打席のうち、８打席で得点圏に走者を置いて迎えた。２点を追う８回１死一、三塁。ロッテ薮田に３球三振を喫した。内角高め、見逃せばボール球の１３９キロの直球だった。「低めの変化球に気をつけようと思ったら、真っすぐがズドン。真っすぐを狙おう、と思ったら低めの変化球を振る。こんな短期間で悪くなるのも…」。初戦の渡辺俊の緩急自在の投球に、打撃のリズムを崩されたことも影響したのだろう。小久保も突然のスランプ到来に首をかしげた。

　この日はダイエー時代の打撃コーチで、０４年に急逝した高畠導宏さんの命日でもあった。小久保の携帯電話には、００年に亡くなったチームメートの藤井将雄さんとともに、恩師の電話番号が当時のまま、登録されている。スタンドには和歌山、星林高時代の竹馬の友たちが、前夜から応援に駆け付けていた。「友達の前で１０タコやで」。親友たちに初めて見せた福岡でのプレーは、何ともほろ苦い結果だった。

　首位日本ハムも勝利し、トップとは２ゲーム、２位ロッテとも１・５ゲーム差に離された。「チャンスはつくるんだが、力みがあるのかな。どうしてもかえせない。小久保？　そうだねえ、しゃーない。我慢、我慢。調子を取り戻すのを待つしかない」。王監督は小久保の１日も早い復調に期待した。２日に盛岡入りし、小久保は現地の全体練習で、技術面の修正に取り掛かる。【中村泰三】

［2007年7月2日9時3分　紙面から］

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