九州

ソフトＢ王監督獅子退治で1200勝へ王手

７回裏ソフトバンク、本間の３点本塁打にガッツポーズをつくって喜ぶ王監督

＜ソフトバンク８―２西武＞◇４日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンク王貞治監督（６６）が、史上９人目となる監督通算１２００勝に王手をかけた。王監督の獅子退治策が的中して西武に快勝、３日ぶりに首位の座を奪回した。９連戦の真っただ中ながら、この首位攻防戦に備え、中７日で投入した先発新垣が、７回２失点の好投。３点リードの７回には２死二、三塁の場面では代打で起用した本間が、野球人生初となる代打本塁打を放ち、勝負を決めた。福岡ヤフードームでは０５年の実数発表後、最多となる３万５７４１人の観客動員を記録した。

　王監督がプロ野球史上９人目となる通算１２００勝に、あと１勝と迫った。これがホークス監督として８５２勝目。巨人での３４７勝と合わせ、監督通算１１９９勝だ。前祝いとばかりに、この日の観客動員は０５年の実数発表以降、最多となる３万５７４１人の観衆を記録。「あんまりそんなことはね。自分は何もしていませんから」。偉大な数字にも、王監督は冗談交じりに受け流した。

　記録的な１勝で、首位の座を奪い返した。西武戦にかける王監督の意気込みが采配に表れた。カブレラ、和田ら右打者に好打者の多い西武打線。杉内を中５日で起用し、田之上、水田らの選手登録と抹消で９連戦のローテーションをやりくりしたが、この初戦には満を持して新垣を中７日で王監督は投入した。「球数（７回１２６球）が多かったけど、球数が多ければ相手も打ちにくかったと思うよ」。新垣は７回２失点で役目を果たした。

　打線では２９日のオリックス戦で左太もも裏を痛め、４試合欠場していた多村を、３番指名打者で起用した。前日までの楽天３連戦は「我慢しておけ」と治療に専念させた。「まだ守備には無理だが、本人も西武戦に合わせていただろうしね。こちらもそろそろ彼のバットをプラスにしたかった。西武戦だったし」。多村は初回無死一、二塁で遊ゴロを放った。併殺かと思われたが、全力疾走でセーフ。流れを切らなかったことで、４点の先制点へとつながった。これで先制点を奪った試合は１９勝３敗１分けで８連勝、と主導権を握れば、強い。

　３点リードの７回には２死二、三塁から７番アダムに代打本間を送った。「向こうが横から放る投手（山本）だったしね。何とかと思って」。本間には「２死で二、三塁だから思い切って行け」と送り出した。カウント１－１からの１２６キロのスライダーを本間は右翼スタンドに運んだ。「初めてですよ」という野球人生初の代打本塁打。「総力戦でやっているからね。うちは全員そろっていないのだから、今いるメンバーで１番いい形を取っていくしかない」。いつも万全のチーム状態で１０００を越す白星を積み上げたわけではない。勝負師の勘、用兵の妙が、その数字の裏にはある。

　９連戦も残り２試合。ラスト４試合はデーゲーム４連発という日程だが、王監督は連日、試合開始約５時間前には球場入りする。この日もスケジュール通り、午前８時５０分前には到着した。「連戦？　あと２つだから」と、９連戦の疲れもチーム状態の好調さがカンフル剤になる。監督通算勝利数で、史上８位の別当薫氏の１２３７勝を今季中に抜くのは確実。エース斉藤和、川崎を欠くチームだが、王監督率いるソフトバンクが、それでも首位に再び立った。【中村泰三】

　ソフトバンク田上（初回の右前タイムリーを含む今季初のマルチ安打）「（タイムリーは）点が入ったあとなので楽な気持ちで打席に入った。中途半端なスイングだけはしないように心がけた」

［2007年5月5日8時23分　紙面から］

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