九州

ソフトＢ松中が祝砲で９連勝

１回裏ソフトバンク１死一、二塁、松中は右越えに先制の７号３点本塁打を放つ

＜ソフトバンク３－２楽天＞◇１日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクが主砲松中信彦内野手（３３）の一振りで、連勝を今季最長となる９に伸ばした。初回。楽天先発永井の直球を豪快に右翼席中段へ運び去る７号先制３ラン。この日、プロ１１年目でフリーエージェント（ＦＡ）権取得条件を満たした主砲が、節目の試合で自ら祝砲を打ち上げ、王監督にホークス通算８５０勝をプレゼントした。今季、本塁打を放った試合は７戦全勝で、２６打点も小久保と並びリーグトップタイとした。先発杉内俊哉投手（２６）は８回５安打２失点で、チームトップの４勝目を挙げた。

　４番としての意地と誇りが詰まった一撃だった。初回。１死一、二塁の好機。松中は期する思いを押し殺すように、打席に入った。「プロとして同じ相手に、２回も３回も同じやられ方をするわけにはいかない」。カウント１－１からの３球目。楽天先発永井の１４１キロ内角高め直球を狙いすまし、強引に右翼席中段まで運び去った。見送ればボールという高めの球。「ちょっと強引にいったけど、ヘッドをきかせたし、打った瞬間に入ると思った」。選球眼のいい男が珍しくボール球に手を出すほど、気持ちは高ぶっていた。

　伏線は前回４月１７日、永井と初対戦したときにあった。チームは８回３安打２得点とルーキー右腕に抑え込まれ、プロ初勝利を献上。松中自身は１打数無安打、２四球と勝負を避けられた感はあるが、プロ１年生に内角をしつこく攻め込まれた。「前回あの球（内角直球）でやられた。今日は何としてもあの球を打ってやろうと思っていた。今日はリベンジの気持ちで打った」。球界を代表するスラッガーとしての本能が、呼び起こされた瞬間だった。

　結局、チームがこの日奪った得点は、松中の本塁打による３点だけ。これで松中が本塁打を打った試合は今季７戦全勝。さらにこの９連勝中に放った本塁打は５本で、そのうち３本が決勝本塁打と、まさに大車輪の活躍だ。松中は「４番なので、４番が打てばチームは勝つということ。最近はいい仕事、役割を果たせてるかな」と素直に喜んだ。打点も２６とし、小久保と並んでリーグトップタイに躍り出た。

　９６年ドラフトでダイエー（現ソフトバンク）を逆指名しプロ入りした松中はこの日、１１年目でようやくフリーエージェント（ＦＡ）権取得条件を満たした。「１１年間、大きなけがなく１軍でプレーできたことは誇りに思う。選手にとっては１つの勲章」。０５年には球界史上最長となる７年契約を締結。「自分は逆指名でホークスに入団した。ここでユニホームを脱ぎたいと思っている。オレには関係ないけど、権利を取った日に打てていい記念になったかな」。生涯ホークスを誓った主砲は、“記念日”を自らのバットで祝った。

　主砲の１発で、チームは０５年６月１４日～７月６日で１５連勝を記録して以来の９連勝。王監督にとっては、ホークスの監督を務めて通算８５０勝となった。「終わってみればという感じだったね。あの１発が大きかったよ。８５０勝？　そうなの？　ちりも積もればだね」。指揮官の表情も緩む一方だ。そんな節目の白星を運んできたのは、１１年間、王監督が手塩にかけて育て上げた松中の１発だった。【石田泰隆】

　◆王ホークスの９連勝　９５年に王監督が就任して以来、９連勝以上は今回で４度目。過去の内訳は

　▽００年９連勝（９月１日～１２日＝オリックス３、日本ハム２、西武３、ロッテ１勝）

　▽０４年１１連勝（６月６日～１９日＝西武１、日本ハム３、オリックス３、近鉄２、ロッテ２勝）

　▽０５年１５連勝（６月１４日～７月６日＝横浜３、楽天２、日本ハム３、ロッテ２、オリックス２、楽天３勝）

　５月での９連勝は王ホークスでは一番早い時期での達成。連勝がスタートした４月２０日は首位と３ゲーム差の３位だったが、一気に首位に躍り出た。過去３度も２位から１位となり、００年は優勝、０４、０５年はシーズン１位を果たした。

［2007年5月2日8時50分　紙面から］

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