九州

ソフトＢ松中が復調の満塁弾

５回表２死満塁、松中（中央）は満塁本塁打を放ち、多村と田上に迎えられる

＜日本ハム０－４ソフトバンク＞◇２２日◇東京ドーム

　ソフトバンクの主砲が復調！　松中信彦内野手（３３）が４号満塁弾を放ち、約２年ぶりの日本ハム戦３連戦３連勝へと導いた。５回２死満塁から先発グリンのスライダーを右中間へ運んだ。今回のロード９連戦は打撃不振に悩んだが、打撃フォームの修正を重ねて、今季初の２戦連発。重量打線の核「不動の４番」が本来の姿を取り戻してきた。

　ダイヤモンド１周で息を切らせた松中はベンチで笑みを浮かべた。迷いは吹っ切れた表情だった。

　松中　最近はチームに貢献できてなかった。前後の人（多村、小久保）が打ってるし、僕が復調すればいい位置に行けると…。来た球をうまく打てましたね。

　ソフトバンクの４番。主砲の視界を明るくする打球が舞い上がったのは５回だ。２死満塁。グリンの外から入る３球目の甘い１２４キロのスライダーを、１２５メートル先の右中間スタンドへ角度をつけて運んだ。「直球を待ってて、うまく体が反応した。久々にいい打ち方でした」と、珍しく自画自賛した。初球は１２６キロの内角スライダーに空振り。「体が開いていると思って、修正した」。打席内で即座の軌道修正が実を結んだ。

　今回のロード９試合。勝負どころで打てない松中は苦しんだ。宿舎ホテルに戻っても「夜、眠れない」とつらい毎日。７戦目まで１打点。打球に角度がつかず、放物線も描けない。バットを出す角度を変え「地面を両足で感じるのが今までなく、下半身を使えてなかったから」と、両足のスタンス幅も少し広げるなど試行錯誤を続けた。

　３連敗を喫した楽天戦では球場のガラス窓に自分のフォームを映し、何度も確認した。過去打撃３部門で７冠。遠征バッグにオレンジ色の７つ星を刻む男が、帽子のつばに記した「努力」の文字を地道に実践した。その苦労は０５年４月２０日以来、２年ぶりの満塁弾で報われた。初のＴＭＫ砲となった２１日は「後の二塁打の方が良かった」ともらしたが、この日は「うまく打てた」と素直に喜んだ。

　結局、松中の本塁打以外は得点できなかった。「あそこしかチャンスがなかった。お願いしますって祈ってたよ」。ネクストバッターズサークスにいた小久保の願いに見事に応えた一撃。２戦連発の主砲に王監督も賛辞を惜しまない。「昨日（２１日）のホームランでガラリと変わったな。のどから手が出るほど欲しい１発だった。ホームランは感じをつかむと続けて出るもの。彼の中での感覚が変わってきたんじゃないかな」。同じくアーチストとして生きた身として松中の苦悩のプロセスを慮（おもんぱか）った。

　昨季８勝１２敗と負け越した日本ハムに、０５年６月以来、約２年ぶりの３タテを食らわし、今季初の長期ロードを締めた。「まさかの３連敗の後にまさかの３連勝だったね。さあ、また明後日から行きましょう」。指揮官の野太い“号令”を呼び込んだのもまた、松中の一振りだった。【押谷謙爾】

［2007年4月23日9時17分　紙面から］

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