九州

ソフトＢ王監督黒星も「ストロング」発揮

６回裏ソフトバンク１死一、三塁、勝ち越し点が入りガッツポーズの王監督

＜ソフトバンク５－８オリックス＞◇２４日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンク王貞治監督（６６）が昨年７月５日以来、２６２日ぶりの公式戦采配で、６年ぶりの開幕黒星を喫した。開幕投手のエース斉藤和が７回途中４失点降板。中継ぎが９回に４失点、と投手陣が乱れたが、打線は「ストロング野球」の片りんを見せた。新戦力の多村が、地元ファンにあいさつ代わりの１試合２発を放ち、華々しくデビューした。２５日の第２戦で、昨年７月２日のロッテ戦以来、２６６日ぶりとなる白星を王監督にプレゼントしたいところだ。

　私服に着替えた王監督が、監督車へと向かう。つい、本音が出た。「オープン戦は勝つことを考えていなかったけど、今日は勝ちたかった。一方的な試合にしたかったけどね。１４４分の１で負けたんだから、しゃーない」。昨年７月５日の西武戦、胃がん手術による戦線離脱を告白した、あの日以来の公式戦采配で、０２年から続く開幕戦連勝は「５」で止まった。

　エース斉藤和が７回途中４失点降板を喫するなど、オープン戦１８試合で防御率２・３３を誇った投手陣が、８点を失った。「今日の試合展開だとしゃーない。今日は持ち味が出た、出なかったの違いで、力的にどうこうじゃない」。自慢の投手陣が本来の力を発揮できなかった。ただ、今季、目指す野球の片りんは見せた。ストロング野球だ。

　新戦力の３番多村が、いきなり打った。２点を追う３回に移籍１号となる同点中越え２ラン。一振りで試合を振り出しに戻した。「すごいね。最初の本塁打が見事。チームにとって、ものすごく大きい本塁打だった」と、９回にも２号を放った多村を王監督は絶賛した。３年連続プレーオフ敗退を喫した昨オフ。「去年、あそこが一番弱かった」と最優先強化事項に掲げたのが、長打力アップだった。

　昨年１１月の秋季練習中、王監督はフロントとオフの補強について徹底協議した。１度は成立した多村のトレードが、破談した。再交渉の末、横浜が指名した交換要員が寺原。「それは無理だろう」。さすがの王監督も０１年のドラフト１巡目投手の放出には二の足を踏んだ。球団内部も賛否両論だった。ただ、今季はただのシーズンではない。王監督が悲壮な決意で、胃がん手術から現場復帰する。「勝つためには制限を設けず補強を行う」（竹内ＣＯＯ）。本社を含めた全面バックアップで、大型補強にこぎつけ、今季への態勢を整えた。その成果は敗戦の中でも輝きを放った。

　この日、王監督は午前７時３５分に球場入りした。野球選手の正月と表現される開幕戦。新品の専用シューズでグラウンドに登場した。それもルール通り、球団カラーを厳守した配色に変更したためだ。特別な朝食は取らず「独り身だから」と球場到着後に菓子パンを食べた程度。気負うことなく、２６２日ぶりとなる公式戦のベンチに向かった。

　試合後、王監督は緊急ミーティングを開き、選手に気持ちの切り替えを促した。「答案用紙を出した後、教科書で答えを見て、職員室に忍び込んで直すというわけにはいかないんだから。明日の試合で勝てばいいんだよ」。ホークス監督として初優勝を果たした９９年も、実は開幕黒星スタートだった。【中村泰三】

王監督復帰の足跡

　◆０６年７月５日　西武戦終了後、休養を宣言。翌６日に東京都内の病院に入院。同１７日に大手術。

　◆８月２日　一時は退院も６日に食事をのどにつまらせ再入院。９月２１日に２度目の退院。

　◆９月２８日　８５日ぶりに福岡ヤフードーム入り。

　◆１１月２１日　大学・社会人ドラフトに出席。

　◆０７年１月１５日　新人合同自主トレを視察、２時間半立ちっぱなしで体力回復アピール。

　◆同２３日　福岡ヤフードームで体力回復へウオーキングなど自主トレ開始。

　◆同３１日　宮崎入りし、参拝に出向いた生目神社で約３０メートル小走りを披露。

　◆２月１日　キャンプインし２１１日ぶりユニホーム姿を披露した。

　◆同５日　キャンプ最初の休日、墓参りの帰りになじみの釜揚げうどん店で「並」をぺろり。

　◆同２３日　キャンプ打ち上げ、チームは６０～６５点評価も自身の体力回復には７０～８０点の評価。

　◆同２４日　オープン戦初戦の西武戦で２３４日ぶりに指揮。サヨナラ勝ちで白星を飾った。

　◆同２７日　オープン戦（対西武）で福岡ヤフードーム２３７日ぶり采配で２４５日ぶり白星。

　◆３月１９日　オープン戦最終戦の西武戦終了後、グッドウィルドームの１０９段階段を一気に上り切った。

［2007年3月25日8時15分　紙面から］

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