九州

ソフトＢ王監督が大隣に「江夏超え」厳命

希望枠の近大・大隣（右）は指名あいさつに訪れた王監督と握手を交わした

　江夏を超えろ！　ソフトバンク王貞治監督（６６）が、希望枠で入団する近大・大隣憲司投手（２２）に「江夏超え」を“厳命”した。大学・社会人ドラフトから一夜明けた２２日、指名あいさつのため、都内から東大阪市内にある同大へ移動。「江夏２世」の異名を誇る大隣と初めて対面し「大隣１世と呼ばれるように頑張ってほしい」とゲキを飛ばした。最速１５２キロを誇るサウスポーに、来春２月のキャンプＡ組（１軍）スタートを確約した。背番号も阪神時代の江夏同様「２８」に決定。２０６勝＆１９３セーブを残した大投手超えを目標に、大隣のプロ人生がスタートする。

　実力を認めているからこそ、期待も大きい。王監督は将来、ホークスを背負って立つであろうルーキーに、あえて江夏超えの“注文”を付けた。

　王監督　江夏２世？　２世と言われても本人はいい気分はしないよ。自分は自分と思ってやるのが、我々の世界。「大隣１世」と呼ばれるようにならないと。そうなるように、頑張ってもらいましょう。

　プロ通算２０６勝＆１９３セーブを誇る江夏氏。過去、６人しか達成したことのない１００勝＆１００セーブを軽くクリアする大投手超えに、王監督は大隣を“指名”した。

　投げている姿はすでに、テレビで拝見済み。この日、初めて対面した“恋人”を前に、王監督は満面の笑みを浮かべた。「とにかく体が、がっちりしているね。この年であの体つきは頼もしいよ。力も十分に分かっているから、こちらの期待に十分応えてくれるものと確信しています」。正門から入ってすぐ左手にある世耕初代総長の銅像をバックに、将来のエース候補と記念撮影。持参した、まだ背番号の入ってないユニホームを手渡し、がっちりと握手を交わした。

　背番号は「２８」に決定した。プロ野球界で背番号２８といえば、江夏氏の代名詞ともいえる。現役時代、王監督は江夏氏と力と力の勝負を繰り広げ、当時のファンを魅了した。通算成績は２５８打数７４安打の打率２割８分７厘。通算２０本塁打は江夏氏が個人に喫した最多被本塁打だが、江夏氏がシーズン４０１奪三振の世界記録を樹立した６８年。３５３奪三振目の日本最多タイ記録と、３５４奪三振目の日本新記録を、王監督は狙い撃ちされたように奪われた。王監督は「（江夏氏は）自分に対して力勝負が多かった。力のある球を放っていたし、勝負度胸もあった。（大隣も）ものすごく力のある球を投げる。プロでより、花開かせてくれることを期待している」と話した。

　大隣も、王監督の期待を一身に肌で感じ取った様子だ。この日は榎本近大野球部監督とともに、車で来訪した王監督をお出迎え。３０分以上にわたって“面談”した王監督との会話の内容は、極度の緊張ではっきり覚えていなかったが、１年目からの先発ローテーション入りを自身の役目と課した。「目標は１年目から２ケタ勝利と新人王。王監督にも頑張ってくれと言われた。背番号も２８番といえば、大隣と言われるように自分のものにしたい」。決意の所信表明だった。

　来年２月の春季キャンプも、Ａ組（１軍）スタートが確約された。「この世界は１年目も２年目も関係ない。１年目からバリバリやってほしい」。王監督の思いを胸に、大隣の新たな野球人生が幕を開ける。【石田泰隆】

　◆大隣の主な実績　京都学園時代は２年春からエースとして活躍。３年春の近畿大会ではエースで４番としてチームをけん引し、優勝に導いたが、最後の夏は京都府大会準々決勝敗退。甲子園出場経験はなし。近大では２年春からベンチ入りし、リーグ戦通算２２勝１１敗、通算防御率１・２２。３、４年春はリーグＭＶＰとベストナインを２年連続でダブル受賞した。３年時に出場した全日本大学選手権では、最優秀防御率投手賞（０・００）と１試合１９奪三振の大会新記録で、特別賞を受賞。チーム準優勝の立役者となった。今秋季リーグでは立命大を相手に、自身初のノーヒットノーランを達成。最速１５２キロを誇る。３、４年時には大学日本代表経験も持つ。

　◆ダイエーホークス以降背番号２８の変遷　初年度８９年は原田賢治投手。９０年は西村英嗣投手から杉本正投手。９１年もそのまま杉本がつけていたが、９２年は新浦寿夫投手。９３年から０３年までは中継ぎエースとしてリーグ連覇に貢献した渡辺正和投手がつけていた。０４年は空きだったが０５年はフェリシアーノ。今年は空いていた。

［2006年11月23日8時44分　紙面から］

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