九州

ソフトＢ３年10億、ＦＡで巨人小久保獲り

０５年６月３日、試合前、巨人小久保はソフトバンク王監督（右）と談笑する

　３年連続プレーオフ敗退を喫したソフトバンクが、チーム補強の第１弾として、ＦＡ権を保有する巨人小久保裕紀内野手（３５）を「３年総額１０億円」の好条件で獲得に乗り出すことが１３日、明らかになった。小久保はＦＡ権の行使を明言しておらず、去就が注目されているが、ソフトバンクでは宣言の可能性が高いと判断。正三塁手不在のチーム事情に加え、チームの若返りを図る上で、若手選手の模範となるリーダー役として高く評価している。ダイエー時代の９３年に逆指名でプロ入りした古巣だけに、当時の背番号「９」、監督候補生のポストも用意し、宣言した場合には、真っ先に名乗りを上げる方針だ。

　ソフトバンクがチーム再建のキーマンに指名したのは、かつてのチームリーダー巨人小久保だった。ＦＡ権を保有している小久保は、今季限りで巨人との３年契約が切れる。権利の行使については明言を避けているが、ソフトバンクは水面下の調査で、宣言の可能性が高いと判断した。「宣言すれば、獲得に乗り出すのは間違いない」と複数の球団関係者は明言しており、有事に備え、球団内で“復帰”準備を着々と進めてきた。

　来季で３６歳を迎える小久保だが、金銭面では今季年俸３億円（推定）を基本線に、３年総額１０億円の好条件を用意。ただ、孫オーナーも球団買収時に「どうすれば小久保は復帰できるんだ？」とフロントに質問するなど、小久保の価値を認識している。仮に巨人との争奪戦になっても、残留条件をしのぐオファーを出すことは十分可能だ。年数については、将来の監督候補生に位置付けているだけに、事実上の“終身雇用”とも言える。

　戦力としてはもちろんだが、球団はチームの若返りを図る上でのリーダー役として期待している。小久保は９３年に逆指名で前身のダイエーに入団。圧倒的な練習量と強烈なキャプテンシーでチームリーダーに成長し、９９年の初優勝、日本一へと導いた。ソフトバンクキャンプの豊富な練習量は、小久保のＤＮＡが今でも受け継がれている証拠だ。斉藤和は今年も奄美大島で合同自主トレを行い、主砲松中も師として慕っており、巨人に移籍してもなお、チーム内で大きな影響力を誇っている。

　王監督も小久保の復帰を望んでいる。０３年オフ、当時のダイエー球団のフロントとの確執があり、巨人に無償トレードされた。王監督は「井口や城島は自分から出て行ったが、小久保は事情が違う」と球団関係者に話しており、王監督の意向を受けて、小久保の背番号「９」は空き番号のままにされた。

　今季は城島がメジャーへＦＡ移籍しただけに、バティスタの複数年契約を途中解除してまで、若返りを促進させたが、期待されたルーキー松田、江川らは伸び悩んだ。シーズンは３位。プレーオフに出場したが、３年連続の第２ステージ敗退を喫した。「こういう悪いときこそ課題がはっきり分かる。われわれは常に挑むという姿勢を忘れず、取り組まなければいけない」と王監督はチームの現状を話している。今こそ、小久保が必要なとき。ソフトバンクが最初で最大のＦＡ補強に全力を注ぐ。

　◆小久保裕紀（こくぼ・ひろき）１９７１年１０月８日、和歌山県生まれ。星林高から青学大を経て９３年ドラフト２位でダイエー（現ソフトバンク）に入団。１年目の９４年シーズンこそ７８試合の出場にとどまったが、２年目の９５年から中心選手として活躍。同年には２８本塁打でパ・リーグ本塁打王、ベストナイン、ゴールデングラブ賞にも輝いた。９９、００年の日本一＆リーグ連覇に貢献。０３年３月６日のオープン戦対西武（福岡ドーム）で右ひざに重傷を負い、シーズンを棒に振った。同年秋に異例の「無償トレード」で巨人に移籍。０４年８月にＦＡ権を取得。今季はチームのキャンプテンに就任したが、右手の故障などもあり、８７試合、打率２割５分３厘、１９本塁打にとどまった。１８２センチ、８８キロ。右投げ右打ち。家族は夫人と１男１女。

［2006年10月14日8時27分　紙面から］

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