九州

ソフトＢ逆転札幌行きでＷＢＣ再現へ

８回表、二塁、ズレータは勝ち越しの３点本塁打を放ち一塁へ向かう

＜プレーオフ第１ステージ：ソフトバンク６－１西武＞◇９日◇インボイス西武

　さあ次なる決戦の地は札幌、そして福岡へ帰る－。ソフトバンクが、プレーオフ史上初のシーズン３位から第２ステージ進出を決めた。１－１の同点で迎えた８回、フリオ・ズレータ内野手（３１）が左中間へ決勝３ランを放った。都内の自宅でテレビ観戦した王貞治監督（６６）も「ＷＢＣの逆転優勝を思い出した」と、自らが指揮を執って初代世界一に輝いた３月のＷＢＣ王ジャパンの快進撃を予感。「王監督の胴上げ」を合言葉に戦う選手たちが夢の実現へ、また１歩近づいた。シーズン１位の日本ハムと戦う第２ステージは１１日、札幌ドームで開幕する。

　あの野太い声が興奮していた。球団関係者の携帯電話に響く声の主は、王監督だった。３位からの第２ステージ進出は史上初。しかも、エース斉藤和で初戦を落とし、がけっぷちからの２連勝。王監督の声がはずんだ。「選手たちは本当に頼もしいな。この２試合、先制されながら逆転して、本当にうちらしい戦い方ができた。ＷＢＣの逆転優勝を思い出したぞ」。ＷＢＣの王ジャパンの快進撃をチームとだぶらせた。

　眠れる打線は、目覚めていた。５回に寺原が１点を先制されたが、７回に代打稲嶺が同点打。引き分けでも西武が第２ステージに進出する。迎えた８回無死一、二塁。５番ズレータが打った。「絶対に打つ、という気持ちで打席に入る前からエキサイトしていた。今季、西武の投手に抑えられた全打席の悔しさを、この一打で晴らせた」。１１７キロのスライダーを左中間スタンドに運んだ。「王監督が大変な思いをしているので、そのためにも勝ちたい。いいプレーをし、勝つことが一番の薬になる」と、ズレータは心の奥にある思いを吐露した。

　王監督との出会いがあったから、今のズレータがある。０３年シーズン途中に来日。パワーあふれる打撃も外国人特有の強引なスイングが目立った。「そんなに力いっぱい振らなくいいんだ。当たれば飛んでいくんだから」。世界の王の教えに素直に耳を傾けた。右方向への打球を意識し始め、打撃の幅が広がる。昨年は打撃３部門ですべて２位。今季もチーム最多の２９本塁打を放った。

　８日の試合後、王監督は森脇監督代行にこう話していた。「ＷＢＣのときの感動に近いものがあった。選手を大いにほめてやりたい。自信を持って戦ってほしい」。その言葉は宿舎でのミーティングで伝えられていた。ＷＢＣでは自力による１次リーグ突破の可能性が消えた状態から得点率の差で準決勝進出。予選で２連敗を喫した韓国を準決勝で破り、キューバを倒して初代世界王者に輝いた。逆王手でよみがえったＷＢＣの感動は、一夜で世界一の思い出と重なるまでに鮮明な手応えとなった。

　チームは試合後、第２ステージの舞台、札幌に移動した。今プレーオフ、チームは「王監督の胴上げ」を合言葉に戦い続ける。試合後、王監督は角田球団代表に「みんなに感謝している。おれを福岡に行けるようにしてくれ」と漏らしたという。まずは札幌で勝ち、王監督のその言葉をかなえる。【中村泰三】

　ソフトバンク川崎（ノーヒットも好守備でもり立て）「今日は守りで（チームの）リズムをつくれた。第２ステージでも頑張る」

　ソフトバンク大村（７回の４打席目には頭部へのビーンボール。９回にも死球を受け）「頭は絶対、アカンよ。こっちも人生かけてやってるからね」

［2006年10月10日8時14分　紙面から］

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