九州

ソフトＢ松中が涙の１発含む５打点

９回表、松中は中越え３点本塁打を放ちズレータとハイタッチを交わす

＜プレーオフ第１ステージ：ソフトバンク１１－３西武＞◇第２戦◇８日◇インボイス西武

　悩み抜いた主砲が、お立ち台で涙を浮かべた－。ソフトバンクが主砲の一振りで、プレーオフ第１ステージ突破へ“逆王手”だ。４番松中信彦内野手（３２）のバットがついに火を噴いた。９回、バックスクリーン右へ、プレーオフ第１号となるダメ押し３ランを放った。６、８回の適時打を含め３安打５打点と大暴れ。初戦完封負けの打線も、松中に引っ張られるように１２安打１１得点。「王監督を胴上げする」を合言葉に戦うチームは９日、西武との第３戦に勝てば第２ステージ進出が決まる。

　体重１００キロを超す男が、３万人を超す大観衆の前で、涙を流した。過去２年を含め、プレーオフで初のヒーローインタビュー。松中は、９回に放ったプレーオフ初本塁打を振り返ると、感極まった。「（過去の）プレーオフでは打てず、本当にファンの皆さんには、ものすごく…ものすごくガッカリさせた。何とか今回の短期決戦では打ちたかった」。唇を震わせ、何度も歯を食いしばった。それでも、涙をこらえることはできなかった。

　３点リードで迎えた９回。１点を追加し、なおも２死一、三塁で５打席目が回ってきた。時間は午後４時２０分を回り、三塁内野席後方から射す強い西日が、松中の打席だけを明るく照らす。カウント１－０からの２球目。狙っていた１４２キロの直球を見逃さなかった。「いい感触だった。満足いく本塁打だった」。本塁を踏む前に左手で人さし指を突き出し、待ち受けたナインとジャンプして喜びを爆発させた。無理もない。９月２日の楽天戦以来、実に７４打席ぶりの１発だった。

　過去２度のプレーオフは、散々な結果に終わった。３冠王を獲得した０４年は１９打数２安打、昨季は１６打数１安打と打てず、日本シリーズ出場を逃した。敗戦の責任は結果を残せなかった主砲に向けられた。短期決戦に弱いという嫌なレッテルも張られた。７日の初戦は松坂から２安打を放ったが、それでも周囲から「直球だけではなく（西武４番の）カブレラのように、もっと変化球に対しての意識を強く持った方がいい」という雑音も耳にした。だが、この男は信念を曲げなかった。

　松中　オレはこの世界で王監督に育てられた。監督には、いつも「直球に振り遅れるな」「直球を打ち返せ」と言われてきた。周りが何と言おうと、直球を打ち返すことが、自分のこだわり。

　６、８回の適時打は、いずれも直球を打ち返した。勝利を呼び込み、相手にダメージを与える３安打５打点の活躍で、短期決戦に弱いというレッテルをついに払しょくした。

　７日の敗戦後、宿舎で森脇監督代行、金森打撃コーチと３人で話し合った。すべてはプレーオフを勝ち上がり、王監督を地元福岡で胴上げするため。「王監督には気に掛けてもらっていたし、チームに勢いを付けられてよかった」。松中は９回の守りからベンチに退き、勝利の瞬間はベンチで見届けたが、ハイタッチでは森脇代行より前に出て選手を出迎えるほど、興奮していた。

　自宅でテレビ観戦していた王監督は、球団関係者に「松中とズレータが本来の力を取り戻して一丸になれた。明日（９日）は期待がもてる」と電話で伝えた。主砲の「目覚め」で勢いを取り戻した打線は、もう止まらない。【石田泰隆】

　ソフトバンク笠井オーナー代行（チームの勝利に）「理想的な形で勝つことができました。明日（９日）も球場に来ます」

［2006年10月9日9時16分　紙面から］

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