九州

ソフトＢ王監督がＷＢＣ精神でＶ奪回宣言

開幕を待ち切れないように王監督は笑顔でバットを振り回す

　ソフトバンク王貞治監督（６５）が、王ＪＡＰＡＮを支えた「三度目の正直」の精神で、３年ぶりのペナント奪還に挑む。パ・リーグ開幕前日の２４日、王監督はＷＢＣで３度目の準決勝で勝利した韓国戦を例に出し「この２年はプレーオフで負けている。韓国戦にならって、今年は三度目の正直にしたい」と、過去２年の雪辱を今季こそ果たすと宣言した。ＷＢＣで掲げた「スピーディー＆ストロング野球」をチームにも導入。世界一監督が、昨年の日本一チーム、ロッテを相手に開幕ダッシュを図る。

　王監督の野球史に新たな１ページをしるした一戦が、０６年シーズンの原点になる。開幕前日のチーム練習を見終え、王監督は今季にかける決意を語った。

　王監督　プレーオフで２年続けて負けているが、ＷＢＣでも三度目の正直で韓国に勝った。それにならって、今年は三度目の正直にしたい。プレーオフを制して、日本シリーズに出れば、うちは強い。

　ＷＢＣ準決勝の韓国戦。１、２次リーグで連敗し、迎えた一戦だった。「３度も負けるわけにはいかない」と感情をむき出しにして臨んだ。３番にイチローを起用するオーダー変更、福留の代打２ランなど、王監督の采配が的中し、６－０で勝利した。「三度目の正直でようやく日本の野球ができた。最高の１勝。自分の野球史の中でも新たな１ページとなった」。王監督は準決勝後にこう話していた。

　世界を制した経験をシーズンで最大限に生かす。ＷＢＣでは米国などのパワー野球に対抗するため「スピーディー＆ストロング野球」を提唱。日本のお家芸でもある機動力と小技を重視した攻撃を、前面に押し出した。ソフトバンクでは城島が抜け、バティスタを切った。ルーキー松田を開幕スタメンに抜てきするなど、若返りを目指そうともしている。戦力ダウン、得点力の低下は否めない。いかにカバーするか。それは王ＪＡＰＡＮの野球、そのものだった。

　王監督　去年までのドカンというより、どうつなげるか。派手さはないが、頭を使っているな、走力で勝とうとしているな、と感じてもらえるのでは。完成はなかなか難しいが、１つの方針を立てておかないとバラバラになる。

　開幕戦の相手は、昨年の日本一チーム、ロッテ。プレーオフで敗れた相手だ。この日の全体練習後には、戦力分析ミーティングを行った。「去年と大きくは変わっていないよ。強い？　うちはチャレンジャーだから」と昨年の覇者に敬意を表した。ただ「簡単じゃないけど、いいスタートを切りたい」と開幕ダッシュへのこだわりを見せた。「毎年４、５月までは手探り状態だけど、今年は特にテストしなきゃいけない。オリックスも楽天も変わったし、去年ほどの差は開かない。８０勝くらいの優勝争いになるんじゃないかな」。新たな王ソフトバンクを作り上げるためにも、開幕ダッシュのアドバンテージが必要なのだ。

　世界一を追い風にする。「せっかく野球が盛り上がったのだから、いろんな人にペナントレースに興味を持ってほしい」と王監督は話した。王ＪＡＰＡＮの盛り上がりを発展できるか、断ち切るかは、今日の開幕戦の内容がカギを握る。この日は時差ぼけで午前４時に目が覚めた。「選手なら大変だけど、立っていられりゃ仕事になるんだ」。過酷なスケジュールには不平不満を漏らさず、チームのため、野球界のために、王監督が指揮を執る。【中村泰三】

　◆０４年プレーオフＶＴＲ　第１ステージを２勝１敗で勝ち上がった、レギュラーシーズン２位の西武と対戦した。２勝２敗で迎えた第５戦。４回に１点を先制したが、先発新垣が６回に３失点。８、９回に１点を返し、試合を振り出しに戻したが、延長１０回に守護神三瀬が１点を勝ち越され、３－４で敗れた。

　◆０５年プレーオフＶＴＲ　レギュラーシーズン２位のロッテと対戦。いきなり２連敗を喫したが、第３戦は４点のビハインドを土壇場の９回に追い付き、延長１０回に川崎のサヨナラ安打が飛び出す劇的勝利。第４戦もズレータの２本塁打などで連勝。迎えた第５戦、１点リードの８回に逆転され、２年連続で日本シリーズ進出を逃した。

［2006年3月25日8時43分　紙面から］

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