開幕直前！ホークスオープン戦特集２００７

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練習前にマッサージしてもらう小久保は笑顔を見せてグラウンドに寝そべる

ソフトＢ小久保が万全で復帰戦に挑む

　ソフトバンク小久保裕紀内野手（３５）が、自信たっぷりにホークス復帰元年のスタートを切る。シーズン開幕を翌日に控えた２３日、いつものように全体練習開始３０分以上も前からグラウンドでランニングを行った小久保は、打撃練習でも快音を連発。練習後には約２時間以上にも及ぶ体のケアを行うなど、普段と同じリズムのまま家路に就いた。４年ぶりに「ホークスの小久保」として迎える本拠地・福岡ヤフードームでの開幕戦。「最初は打席で足が震えるかもしれないけど、やるべきことはやった」。穏やかな笑みを浮かべつつも、表情には自信をみなぎらせた。

　２月の宮崎春季キャンプでは、走塁練習中に左ふくらはぎを故障したが、地道なリハビリで万全の状態を築き上げた。オープン戦は最初の５試合こそ欠場したが、残りの１３試合にフル出場。３２打数１４安打、打率４割３分８厘と３０打数以上のレギュラー陣ではトップの数字を残した。３本塁打は４番松中と、７打点も松中、松田と並ぶトップタイで、終わってみればチーム内の打撃「３冠王」に君臨していた。「手応えを感じて開幕を迎えられる」。４年ぶりの古巣復帰初戦を前に、背番号９は興奮を隠せない様子だった。

　夜は東京から呼び寄せた家族と食事に出掛け、一家だんらんの時を過ごした。「先は長い。焦らず、じっくりね」。充電を完了した「ホークスの小久保」が、４年ぶりに福岡ヤフードームに帰って来る。【石田泰隆】