開幕直前！ホークスオープン戦特集２００７

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先発した新垣は５回を投げ３安打無失点と好投

ソフトＢ新垣がシュート使って無失点

　ソフトバンク新垣渚投手（２６）が、新球シュートで省エネ投球を披露した。７日、横浜戦に今オープン戦初先発。前回、中継ぎで３回を投げた中日戦では、最初の１球が打者の頭上に抜け、その後は封印したシュートを、この日は６１球中１５球も投げるなど、主力が並んだ横浜打線を牛耳った。

　効果は絶大だった。初回。いきなり２死三塁のピンチを迎えたが、動じない。昨季３４本塁打を誇った村田に１４６キロのシュートで完全に詰まらせ、力のない遊ゴロに仕留めた。続く２回２死一塁の場面では相川をシュートで三ゴロ。４回無死一塁では再び村田を、１４６キロのシュートで二併殺打と、新球でピンチを脱した。「何とか実戦で使えるかなという感触はつかめた。ゴロを打たせれば、たとえとらえられてもアウトになる確率は増える」。スライダーに頼りがちだった自身の投球を見直すように、収穫を口にした。

　直球は常に１４０キロ台後半。スライダーは球界でも指折りのキレ味を誇る。これにシュートを完全マスターすれば、投球幅がさらに広がることは間違いない。打者も追い込まれる前に手を出してくるため、必然的に球数も減ることにつながる。新垣は「三振も取りたいけど（１人の打者に）１球で終わるならそっちの方がいい。完投も増えますから」ときっぱり。さらに「先発は週に１回しか放らないし、自分が完投することで、中継ぎや抑えを休ませられる」と“相乗効果”に期待を寄せた。

　次回先発は１３日の楽天戦（静岡）で７回が予定されている。「練習の１００球より、試合の１球がためになる。次もどんどん使いたい」。今年の新垣はこれまでとは一味違う、大人の投球を手に入れようとしている。【石田泰隆】

　ソフトバンク杉本投手コーチ（新球シュートを多投し、５回３安打無失点投球の先発新垣に）「７、８割の完成度で、内野ゴロも増えていんじゃないか。外のスライダーも有効に使えて、投球幅も広がる」