開幕直前！ホークスオープン戦特集２００７

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右越えに先制のソロ本塁打を放った松中は迎える小久保

ソフトＢ松中、小久保アベック弾お披露目

＜オープン戦：ソフトバンク５－０巨人＞◇４日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクの新名物「ＭＫ砲」のお披露目だ。松中信彦内野手（３３）、小久保裕紀内野手（３５）が５年ぶりとなるアベック本塁打を放った。２回無死から松中が右越え本塁打を放つと、続く５番小久保も左翼スタンドに１号ソロを突き刺した。松中、小久保のアベックアーチはダイエー時代の０２年９月２８日、西武戦以来、実に１６１８日ぶりだが、４番松中、５番小久保の連弾はこれが初めて。過去、２４度のアベック弾は２１勝３敗、勝率８割７分５厘という戦績通り、この日も巨人に５－０で快勝した。「ＫＭ砲」改め「ＭＫ砲」が、ストロングホークスをけん引する。

　今シーズン中、何度、このシーンを見るのだろうか。４番松中と５番小久保の「ＭＫ砲」がコンビ結成２試合目で、０２年９月２８日の西武戦以来、実に１６１８日ぶりのアベック弾を決めた。「何千何日ぶりとか書かれるんやろうな」と小久保が言えば、松中は「早くファン、王監督にアベックアーチを見せられて良かった」。しかも過去に２度しかない連弾で、ソフトバンク新名物のお披露目を果たした。

　まずは松中だ。２回無死。巨人パウエルの１１８キロのカーブを最後は右手一本で運んだ。「練習での状態は良かったし、試合でどうかと思ったけど、（１号を）早く打てたのはね」。収穫は自分の状態を確認できただけではない。「小久保さんが直後に打ってくれたことがうれしいし、先々頼もしいです」。５番小久保の１発が心強かった。

　小久保は１３８キロの直球を左翼スタンドへ豪快に運んだ。「カウント０－２だったから直球一本。広いドームでも行くと思った」。この瞬間を待ち望んだ。ベンチ前で王監督が両手を広げ、待ち受けている。０３年３月１日のオープン戦、くしくも同じ巨人戦以来のベース１周の出迎え。「王監督を胴上げするため」とＦＡ移籍を決断した男には、感慨深い光景だった。

　松中の直後に打ったことが、小久保にとっては意義があった。「１人、本塁打が出ると球場内がザワザワして集中しづらくなる。シーズン中でも松中の後で打って行くだろうし、続けて打てたという意味でも価値がある」。昨年、巨人で４番李の後の５番を務めたとき、その難しさを痛感した。「前が打つとどうしても力むしね。その点、城島なんかはよく信彦（松中）の後であれだけ打てたな、と感心しますよ」。００年６月２０日のオリックス戦、０１年６月１８日の日本ハム戦、と過去２度記録した連弾はいずれも４番小久保、５番松中の打順。ＫＭ砲からＭＫ砲への転換を図る上で、この連弾が持つ意味は大きかった。

　キャンプ中、グラウンドではやじを飛ばし合い、一見するとライバル心をむき出しにする２人だが、強いきずなで結ばれる。昨年１１月１６日、入団発表の前日に小久保は松中と食事をともにし、祝杯を重ねた再会のうたげは深夜にまで及んだ。キャンプ最初の休日はチームスタッフも交えて、ゴルフに出掛けた仲。「こうやって打てばチームが勢いづく。１回でも多く打ちたいね」と小久保はＭＫ弾量産に意欲を見せた。

　王監督の表情が緩む。「待望？　そりゃそうだよ。ファンも含めて待ってた本塁打。だんだん、本番モードになってきたね」。過去２４度記録している２人のアベック弾の戦績は２１勝３敗、勝率８割７分５厘。頼もしいコンビがリニューアルして復活した。【中村泰三】

　◆小久保、松中のアベック弾メモ　公式戦のアベック弾は過去２４回。勝敗は２１勝３敗で８割７分５厘と抜群の勝率を誇る。両者の連続本塁打は過去２回で、００年６月２０日のオリックス戦、０１年６月１８日の日本ハム戦以来。いずれも小久保、松中の打順で、松中、小久保弾は初めて。