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ソフトＢ王監督が復帰戦飾った
- ソフトバンク対西武 ９回裏、竹を手にゲキを飛ばす王監督
＜ソフトバンク２―１西武＞◇２４日◇宮崎アイビースタジアム
ソフトバンク王貞治監督（６６）が２４日、オープン戦開幕の西武戦で復帰戦を劇的なサヨナラで飾った。胃がん手術で長期離脱を発表した昨年７月５日の西武戦以来、２３４日ぶりに試合で指揮を執った。ベンチでは立ちっぱなしの気迫の采配で、１点を追う９回１死一、三塁から江川の左前適時打で同点とし、さらに１死満塁から斉藤秀の右前適時打でサヨナラ勝ちした。Ｖ奪回を目指すシーズンで快気祝いの白星スタートとなった。
王監督は瞬間、左手を突き上げ、その手をガッツポーズに変えた。右手ではコーチ陣と握手した。自ら拍手をしながら、ゆっくりと一塁側ベンチを出た。９回裏、同点とし、なお１死満塁のチャンス。斉藤秀の右越えタイムリーでサヨナラ勝ちした。王監督は「ムードよくするためには、いい勝ち方だったね」とニコリ笑った。
胃がんの全摘出手術を経て、約２カ月の入院生活を送った。懸命のリハビリも乗り越え、そしてついにグラウンドに立った。昨年７月２日のロッテ戦以来、２３７日ぶりに勝利の瞬間を味わった。対外試合でさい配を振るうのは７月５日以来の西武戦だった。「采配といっても、サインも何も出してないから。明日（巨人練習試合）までノーサイン」と語ったが、喜びはひと潮だった。
ベンチ内には低反発素材の専用背もたれが持ち込まれ、そこに座布団を敷いてクッション性を高め復帰戦に臨んだ。相手の新戦力データを見るときなどに時折腰を下ろしたが、試合時間の多くはベンチで立ちっぱなしだった。９回の攻撃では気合を入れるかのように青竹を握り締め、ゲキを飛ばした。
その気迫が乗り移ったかのように、８回まで三塁さえ踏めなかった打線が目覚めた。９回に同点打を放った江川は「あそこは、何が何でも走者をかえすつもりでした」。王監督の快気祝いの白星へ、ナイン全員が必死の形相だった。体調とともに闘志も戻った。８回１死から本多がハーフスイングで三振と判定された際には声を荒らげながら、ベンチを飛び出しかけた。
王監督は「あれはちょっと。審判も勉強だから、あれ以上は言わなかったけど。勝負の世界にいるんだから仕方ない」。その姿勢は、病気前と何ら変わりない勝負師の顔だった。２３日にキャンプを完走し、自身の体力は「７０～８０点」と採点した。次に目指すのは、オープン戦全１８試合の指揮だ。その開幕戦でサヨナラ勝利という最高のスタート。「ここまでのところは順調だね。あとは試合を続けていけば上がっていくんじゃないかな」。だれよりも待ち望んだ球春到来。「世界の王」が完全復活への階段を順調にあがっている。 【中村泰三】
［2007年2月25日9時34分 紙面から］
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