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ソフトＢ王監督キャンプ完走、80点
- キャンプを打ち上げファンの声援に手を振って応える王監督
ソフトバンク王貞治監督（６６）が２３日、シーズン完走への体力強化に努めた宮崎春季キャンプを「８０点」で打ち上げた。昨年７月に胃がん手術を受け、今キャンプで２１１日ぶりにユニホームを着用して現場復帰を果たした王監督は、リタイアすることなく２３日間のキャンプを終了。チームのキャンプの成果には「６０～６５点」と辛口評価だったが、自身のシーズン完走への手応えについては「７０～８０点は付けられる」と、及第点を与えた。今日２４日の西武戦（宮崎）からオープン戦がスタート。３月１１日以降の９泊１０日の遠征にもマイ座布団を持参し、全１８試合に帯同する予定だ。チームの精神的支柱である王監督のシーズン完走なくして、４年ぶりの日本一奪還はない。
ソフトバンクにとって、キャンプの何よりの収穫は、王監督の完走だった。２月１日に２１１日ぶりにユニホーム姿でグラウンドに立ち、２３日間。小久保、ルーキー大隣らがリタイアする中、王監督は戦線離脱することなく、この日の打ち上げを迎えた。
王監督 最初はどうなるかと思ったけど、１日ごとに自信が付いてきた。選手たちの練習に熱が入って、こちらも乗せられた感じ。途中休みしなきゃいけないと思っていたけど、予想以上にうまくね。立っていても苦にならなかった。
初日はノックバットを手にし、立っているときには杖（つえ）代わりに体重を預けるシーンもあった。「足なんかもスタートのころより強くなった。多少の波はあったけどね」。もはやそのバットを握る姿さえない。体重は依然として６８キロ前後だが、宿舎に戻ってからのトレーニングで足腰の強化に励んだ。第１クール３日目からは恒例のサイン会も開催。休日を除き、前日２２日まで連日、続けた。１日平均約２００枚。ファン１人１人に声を掛けながら、ペンを走らせた。この日もロングティー打撃を行う新外国人のアダムに近づき、英語で話し掛ける熱血指導を展開したほど、回復ぶりは目覚ましかった。
例年よりブルペンに足を運ぶ回数こそ減ったが、それは投手陣への信頼の裏返しだった。「杉内も良くなっているし、４本柱の３人（斉藤和、和田、新垣）も順調。投手の方が点は高いですよ。課題の攻撃はまだまだ。手応えが今イチ」。攻撃陣では小久保、多村の加入、松田の成長で厚みを増したが、紅白戦５試合で両軍合わせて５本塁打、１９得点、と物足りない数字に終わった。今キャンプの総合評価を王監督は「６０点か６５点」と採点した。ただ、自らの体力回復については「７０～８０点は付けられる。何もやってないからね」と冗談交じりにチーム以上の高評価を下した。
今日２４日から全１８試合のオープン戦が始まる。３月１１日からは新幹線、バス、飛行機を使う９泊１０日の遠征が待ち構える。全試合帯同を掲げる王監督は、長距離移動用に、シートに敷く座布団もテスト。丸型、四角、ドーナツ型、ウレタン製、低反発素材など「いろんなものを試しましたよ」。その中で通信販売で購入した厚みのある、茶色のムートンタイプのドーナツ型座布団をキャンプでは使用。「東京、福岡にも同じものがあるよ。移動にも持っていなきゃいけないから、これからは紙袋が１つ増えるね」と、オープン戦完走に意欲満々だ。
今キャンプでは小久保、松中、斉藤和ら主力はもちろん、横浜から移籍したばかりの多村まで「王監督の胴上げ」を目標に掲げた。フロントの角田球団代表も「王監督がグラウンドにいていただくことで、このチームは何倍もの力を出せる」と話した。その精神的支柱が、キャンプを無事にクリアした。「オープン戦では選手のいい面を見られる感触は得た」。低評価のチームにも、王監督は体力と同等の手応えをつかんでいる。【中村泰三】
［2007年2月24日8時33分 紙面から］
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