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ＴＯＰ ＮＥＷＳ
ソフトＢニコースキー最速147キロ
- 登板を終えたニコースキー（左）はベンチで杉本コーチから指導を受ける
＜ソフトバンク紅白戦：白組２－０紅組＞◇２２日◇アイビースタジアム◇特別ルール
ソフトバンクに１５０キロの勝利の方程式が結成される。宮崎キャンプ最後の紅白戦。白組２番手の新外国人、クリストファー・ニコースキー投手（３３）が最速１４７キロをマークした。４回に登板し、打者８人に対して２回２安打無失点。内野ゴロ２、内野ライナー１、三振３と、中継ぎの有力候補が順調な仕上がりをアピールした。
注目は左対左となる紅組４番の松中との対戦。カウント２－２から１４５キロ直球で詰まらせ二ゴロ。「松中は日本を代表する打者。自分がどれだけ通用するか分かる重要なバロメーターだった。２ストライクの後は三振を取りにいったら、ゴロで抑えられたね」。さらに５回には打者吉本の場面で１４７キロを計測。「ステロイド（筋肉増強剤）の効果が表れてきたよ。ハハハ」。ジョークを交じえてマウンドを振り返ったが、この時期としては出色の数字。最速９４マイル（１５０・４キロ）の助っ人左腕が実力の片りんをのぞかせた。
ストッパー馬原につなぐ中継ぎ候補。今季は最速１５６キロの守護神につなぐ“高速リレー”が勝利の方程式になる。防護ネット越しに見守った杉本投手コーチは「横からも投げていたし、前回（１８日）より４～５キロ速いんじゃないか」と評価する一方で、４回１死一塁でのボークを指摘。「しっかり（セットポジションの動きを）止めろと言った。止めた後に自分の奥さんの名前をつぶやけと言ったよ」。今後はマウンドでメーガン夫人の名前を口にしながら、中継ぎの地位を固めていくことになりそうだ。【押谷謙爾】
［2007年2月23日8時22分 紙面から］
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