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ソフトＢ小久保、川崎、新三遊間競演
- 川崎（後方）との三遊間コンビで特守を受ける小久保（撮影・進尚幸）
ソフトバンク小久保裕紀内野手（３５）と川崎宗則内野手（２５）が宮崎キャンプ３日目、夢の共演を果たした。シートノックで三遊間を組み、全体練習終了後にはサブグラウンドで約５０分間の特守を２人で受けた。川崎は小久保が巨人に移籍した０４年から遊撃に定着。ホークス復帰決定後に「早く川崎と三遊間を組みたい」と話していた小久保の念願が実現した。ソフトバンクの新旧チームリーダーで組む新三遊間コンビにも注目だ。
遊撃の定位置から、視線をふと右に移せば、そこに小久保がいる。サブグラウンドで行われた約５０分間の三遊間特守。森脇コーチが浴びせたノックの本数以上に、川崎にとっては有意義な練習だった。ほおを紅潮させ、しゃがれ声で川崎は言った。「最高！ 締まるね。やっぱり締まりがいいね」。夢とも表現した小久保との三遊間コンビを、思う存分堪能した。
今キャンプで初めて三遊間を組んだ午前中のシートノックでは、小久保の存在が際立った。気合を入れるように声を張り上げ、時には松中らにやじを飛ばした。「僕が目立ってるようじゃだめ。僕の声をかき消すくらい、やってもらわないと。若手を引っ張る立場なんだから」と小久保は川崎に注文を出した。
０２年には奄美大島自主トレに川崎が弟子入りした間柄だ。小久保は０３年のオープン戦で「右ひざ後十字じん帯断裂」などシーズンを棒に振る大ケガを負ったが、その三塁の穴を埋めたのが川崎だった。川崎は翌年から遊撃のレギュラーに定着。「川崎は僕と入れ替わりみたいな形ですからね。一緒にプレーできるのは楽しみですよ」と、復帰決定後に小久保もこの共演を心待ちにしていた。
小久保の存在に川崎はあらためて影響を受けていた。「声を出していたけど、この時期はこうやって声がかれて、出なくなるんですよ」。そのかれた声が、小久保が復帰した今キャンプで、初日からエンジン全開で飛ばしてきた証しだった。「小久保さんもああやって練習する姿で、チームを引っ張っている。僕もまずは自分のことをしっかりやりたい。その姿を後輩が見て、周りから『川崎が引っ張っているな』と思われるようにしたい」と、小久保のＤＮＡを受け継ぐ決意を示した。ソフトバンクの伝統でもある豊富な練習量を築いた小久保、その継承を誓った川崎。新旧のチームリーダーが、魅力にあふれた三遊間コンビを結成する。【中村泰三】
◆小久保、川崎の三遊間コンビ ２人のコンビ誕生は、ダイエー時代、０１年最終戦となった１０月３日オリックス２８回戦（神戸）で、小久保が４番三塁、川崎が２番遊撃でスタメンフル出場。その後、０２年は川崎の途中出場を含め１０度。０３年は小久保の負傷でコンビを組むことがなく、合計１１度。今季３月２４日の開幕戦でコンビが復活すれば、０２年７月２０日オリックス１３回戦（福岡ドーム）以来、４年８カ月ぶりとなる。
［2007年2月4日9時31分 紙面から］
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