２つの「みせる」鉄腕からのメッセージ
- 平成14年11月24日、島原キャンプ記念碑前に集合する西鉄ライオンズＯＢ会のメンバー。記念碑右横が稲尾氏
◇いよいよプロ野球が開幕
いよいよプロ野球が開幕する。２４日にはパ・リーグ、そして３０日にはセ・リーグのし烈なペナントレースが幕を切る。野球ファンのみならず、稲尾にとっても１年でもっとも楽しみな瞬間である。だが、今のプロ野球界にはさまざまな問題が山積している。一流選手のメジャー流出など今後の球界の在り方が問われている中で、西武の裏金問題も明らかになるなど、厳しい１年になりそうだ。「鉄腕」稲尾のプロ人生５０年を記念して栄光と挫折の歴史を振り返ってきたが、最終章は稲尾から現役選手たち、そして球界へのメッセージとしたい。
稲尾 言い尽くされているかもしれないが、プロ野球というのはファンあってのプロ野球ということを、選手たちにはいま１度しっかりと考えてもらいたいんだな。これはプロ野球というものがスタートしたときから変わることのないものなんだけど、それを今、選手たちがどう受け止めているだろうか、と思ってしまうんだ。時代は変わったけど、ファンあってのプロ野球というのは不変だから。そのことを選手自身がどれだけ自覚できるかなんだ。
プロに入ったら一線で活躍したい、そのためには努力しなければならない。こんなことは当たり前なんだ。プロ野球には「見せる」と「魅せる」という２つの「みせる」がある。プロとしてのプレーを「見せ」て、ファンの人たちを「魅せる」（魅了する）わけだ。この２つを実現するためには死に物狂いで努力しなければならない。成長しない選手は「自分」だけしか見ていない証拠なんだな。「自分の技術」「自分の体力」だけに視点がいっている。それはアマチュアの世界であって、プロは同時にどれだけファンを魅了できるか、ということが大切なんだ。自分の技術向上だけを考える選手はまだまだプロとしては初期の段階。さっき言った「見せる」と「魅せる」は相乗効果にもなっているんだ。ファンに「見せる」プレーができたら、ファンを「魅せ」られる。じゃあ、次はもっとファンを魅了したい－。ということは「見せる」プレーも、もっと向上するし、ファンの満足度ももっと上がる。これが好転のサイクルとなっていけば超一流選手の道が開けるし、ファンに対してもこれ以上ない喜びを与えられる。だから私は「ファンあってのプロ野球」と言っているわけだ。
私事で申し訳ないが、現役時代は酷使されたんじゃないかとかよく言われる。でも、それはまったく違う。ブルペンに向かって歩いて行っているときにスタンドのファンから「稲尾頑張れ！」と声が飛ぶ。あの声援は私をゾクゾクさせたし、気持ちが乗って行った。確かに肩が張っているときだってある。でも、ファンに乗せられたものだ。正直言って、私が活躍できたのはファンのおかげ。ファンの声援に成長させてもらったと今でも思っている。
甲子園にも出ていない別府の無名の高校生が「鉄腕」と言われるまでになれたのはお世辞でも何でもなく、ファンがいたからこそ。ファンの声援がグラウンドの「父親」となって私を育ててくれたと、感謝している。
現役の選手たちにしっかりと胸に刻み込んでもらいたい「鉄腕」の言葉である。（終わり）【佐竹英治】
◆稲尾和久（いなお・かずひさ）１９３７年（昭１２）６月１０日、大分・別府市生まれ。別府緑ケ丘（現芸術緑丘）から５６年西鉄に入団。５６年に２１勝（６敗）、防御率１・０６で新人王。５６年から３年連続の日本一に貢献。６１年には４２勝（１４敗）。新人王、ＭＶＰ２回、最多勝４回、最優秀防御率５回。６９年現役引退。通算成績は２７６勝１３７敗、防御率１・９８。１８０センチ、９４キロ。右投げ右打ち、血液型Ｂ。