35勝権藤「足元にも及ばない」
- 61年４月19日、巨人を完封し３勝目を挙げた中日の権藤博
◇61年セ新人王
稲尾が日本記録タイの４２勝を挙げた１９６１年（昭３６）シーズンはセ・リーグにもとてつもない投手が誕生していた。この年、社会人のブリヂストンタイヤから中日に入団した権藤博投手（現野球評論家）である。稲尾と権藤は１歳違い。稲尾が入団１年目の５６年シーズン。当時、佐賀・鳥栖高のエースだった権藤は夏の大会終了後、西鉄の招きでライオンズのテスト練習に参加している。権藤は結局社会人に進んだが、地元の西鉄に入団していたら、と考えると恐ろしいチームが出来上がっていたかもしれない…。
◇社会人でマネ
さて、権藤は新人ながら６９試合に登板し、３５勝１９敗、防御率１・７０の数字を残し、輝かしいばかりのルーキーイヤーを飾った。新人王に加え、沢村賞、最多勝、最優秀防御率のタイトルを手にした。登板イニングは稲尾を上回る４２９回１／３である。「権藤、権藤、雨、権藤。雨、雨、権藤、雨、権藤」－。連日マウンドに上がる権藤は、ファンからそう呼ばれた。プロ１年目にして過酷ともいえる登板、イニング数の支えともなったのは郷土の先輩であり、投手として尊敬すべき稲尾の活躍があったのかもしれない。
権藤氏 稲尾さんは「神様、仏様、稲尾様」だろ。オレは「権藤、権藤、雨、権藤」－。向こうは神様、仏様がついている。比較にならないんだよ。１年目のシーズンは稲尾さんとほとんど同じような日に投げている。でも、４２勝して１４敗。オレは３５勝で１９敗。勝利は別としても、稲尾さんは負けない。エースの条件だよな。まして彼がすごいのはチームのために投げるというところ。優勝争いになったら稲尾、稲尾。いやな顔ひとつせずに投げたんだから。稲尾さんが４２勝を挙げたシーズンは、西鉄も優勝がかかっていなかった。だから逆に言えば、過酷な優勝争いのないところで登板すれば、稲尾さんは４２勝は軽くする、ということですよ。
◇「最高の投手」
権藤は高校３年の時、初めて西鉄の寮で稲尾の姿を見た。パンツ１枚でのっそりと出てきた鉄腕に「これが天下の稲尾か、と思った」（権藤氏）という。社会人４年間は稲尾の投球動作のマネをしてきた。権藤の左足を大きく上げるフォームも稲尾をマネてのものだった。権藤は２年目にも３０勝をマークしてるが、登板酷使から４年で投手生命を絶っている。現役を退いてからは中日、近鉄、ダイエーの投手コーチを務め、９８年には横浜の監督として日本一に輝いた。投手育成には自身の経験もあって投げすぎを戒めるが、本意ではない。投げる時期に投げないと成長しないことは訴える。
権藤氏 稲尾さんのすごいところは人間の大きさというのかなあ、投球もそうだけど、人としてのスケールの大きさ。西鉄での酷使がなかったら、金田さんの４００勝を抜いていたんじゃないかな、と思う。オレが見てきた中で日本最高の投手。人間性も含めてね。
普段は辛口の権藤だが、稲尾の話題となると称賛の言葉が続く。「褒める？ 褒めるなんて失礼な言葉だよ。オレは足元にも及ばないんだから」。稲尾が日本記録をマークしたときのセ・リーグ最多勝男の鉄腕評である。ちなみにこの話を稲尾に振ってみると、ただただ照れ笑いを浮かべるだけだった。【佐竹英治】
◆権藤博（ごんどう・ひろし）１９３８年（昭１３）１２月２日、佐賀県生まれ。鳥栖高からブリヂストンタイヤを経て６１年、中日に入団。１年目に３５勝１９敗、防御率１・７０と大活躍し、新人王、沢村賞に輝く。酷使がたたって６５年に内野手に転向。６８年に引退した。通算成績は２１０試合に登板し８２勝６０敗、防御率２・６９。中日、近鉄、ダイエー、横浜のコーチを経て９８年横浜監督に就任。同年横浜を３８年ぶりの日本一に導いたが００年で勇退した。