新記録42勝のはずがタイ記録
- 61年に42勝を挙げ、最多勝、防御率、奪三振１位に輝いた西鉄稲尾和久の投球フォーム
◇連盟回答は40勝
南海杉浦の３８勝をクリアすると、あとはどれだけ稲尾が勝利を伸ばすかに注目が集まった。だが、稲尾本人は日本記録については無頓着だった。当時はまだ個人記録などの数字が不明確なところがあった。特に１リーグ時代の数字はなおさらだった。稲尾が杉浦のリーグ記録を抜く３９勝をマークした直後、球団側を通じて日本記録の調査を依頼した。連盟からの答えはスタルヒン（巨人）と野口二郎（大洋）の４０勝が日本記録ということだった。
稲尾は１０月７日の近鉄戦で救援登板し、２回を無安打に抑え勝ち投手となった。日本記録の４０勝に並んだ。勢いに乗って翌８日の東映戦は先発登板。９安打を許したものの２失点（自責１）の完投勝利で“新記録”となる４１勝目を手にした。
「あのシーズンはとにかく杉浦さんの記録を抜きたい、と思って投げた。前年に左親指のけがもあって２０勝に終わっていたし、連続３０勝も途切れていたからな。杉浦さんの記録を抜いたときは、じゃあ次は日本記録だ、と周囲が騒いでいた。球団を通して連盟に調べてもらったらスタルヒンと野口さんの４０勝が日本記録ということだった。近鉄戦で勝って４０勝したとき、じゃあ、あと２勝ということになった。１勝上の新記録よりもうひとつ勝利があったほうがいいだろう。まあ、連盟に記録を調べてもらったといっても不安はあったし、同時に金田さん（巨人）が持っていた奪三振（３５０個）の日本記録を抜きたいということもあったからね」。
◇オフに洗い直し
稲尾は１０月１１日の阪急戦で救援登板。２回無失点投球で４２勝目を手にした。勝利の日本記録は“更新”した。だが、金田（巨人）が５５年に記録した３５０奪三振の日本記録へもあと３と迫っていた。１５日の大毎戦に先発し３５０個目の三振をミサイル打線の中核・山内から奪うなど６三振。新記録更新の３５３奪三振を達成した。この試合、稲尾は６回で降板し負け投手となっているが、これが後日、悔やみきれない降板となってしまった。この年のオフに再度、記録の洗い直しが行われ、日本記録は３９年にスタルヒンがマークした「４２勝」ということになったのである。稲尾にとっては新記録達成ではなく「タイ記録」となったわけだ。
「１２月になってタイ記録ということが分かった。４１勝で終わっていたらどうなるんだ。まあ、仕方ないのはあるけどそれにしてもなあ」。
◇41勝ならどう・・・
稲尾は「真実」を知ったときのことを苦笑いで振り返る。今となってはそれほどの悔しさはないようでもある。「あの年はチームが優勝しなかった悔しさもあるけど、よく投げた。投げれば勝てるという感じだったが、その分、人の勝利も取っているんじゃないかなあ。４２勝というのは確かに一番の勲章かもしれないが、投手としてとなると、やっぱりオレは防御率のタイトルの方がうれしい。打たれても勝てるけど、防御率は投手そのものを示す数字だから」。
この年、稲尾は７８試合の最多登板、４２勝の日本記録、４０４イニングのリーグ記録、そして当然のように防御率も手にし、タイトルを総なめにした。３位に甘んじたチームの勝利数は８１。稲尾は試合数の半数以上を投げ、チーム勝利の半数以上を稼いだ。バケモノである。【佐竹英治】