「打撃の神様」川上と初対決
- 56年日本シリーズ巨人対西鉄６回戦 稲尾和久と対決する川上哲治。川上はこの日２安打、１四球だが巨人は敗れ西鉄が日本一を決める
◇５６年シリーズ
西鉄ライオンズは新人稲尾の大活躍もあって２年ぶりにパ・リーグを制覇した。日本シリーズは巨人との対決となった。巨人は前年の１９５５年（昭３０）に南海とのシリーズを制して通算４度目の日本一に輝いていた。ディフェンディングチャンピオンと激突となったわけだ。すでに優勝回数からして巨人は「王者」の貫録すら漂わせていた。ましてや、巨人水原ＶＳ西鉄三原の監督対決は、巨人監督を追われて九州に下った三原監督と、追い出した形になった水原監督との因縁があっただけに、当時のマスコミは「巌流島の決闘」と、前景気をあおった。
初戦は敵地・後楽園だった。ルーキー稲尾は第１戦から登場した。先発は投手コーチ兼任だった川崎。この年、公式戦でわずか２勝３敗のベテラン右腕を三原監督はシリーズ開幕投手に指名した。その川崎が１回２失点でＫＯされると、三原監督は西村、島原、そして稲尾とシーズン後半戦の主力先発ローテーション組を惜しげもなくつぎ込んだ。稲尾は８回１イニングを投げた。
◇憧れ続けた人
「日本シリーズに出るなんて、球宴にも出ていないので、晴れがましい気持ちでいっぱいだった。それも巨人との日本シリーズ。１年目からこんなことができるなんてと、ものすごく感激した思い出がある」。
当時、後楽園球場はパ・リーグでは毎日が本拠地としていた。稲尾もシーズン中に投げたことのあるグラウンドだった。だが、シーズン２１勝を稼いだスーパールーキーもさすがに日本シリーズ初登板は緊張した。
「（初戦は）８回から登板したんだが、マウンドに行ったら足が震えた。公式戦の初登板では足なんか震えなかったが、さすがにシリーズ初登板は緊張したな。投球練習しようと思ってプレートに足を置いたら、ブルブルっときた。１球投げたら、落ち着きが出て、足の震えはおさまったけど」。
◇深々頭下げる
１イニングを投げ２三振を奪って無失点に切り抜けた。ただ、初登板の緊張の中、５０年が経過した今でもはっきりと覚えていることがある。「打撃の神様」と呼ばれた巨人川上との初対決である。川上はこのシーズン、日本プロ野球界で初となる２０００本安打を達成している超スーパースター。同じ九州出身でもあり、稲尾が少年時代から憧れ続けてきた大打者との対決だ。
「初の日本シリーズ第１戦で、川上さんと初めて対決した。小さいときからのあこがれの人だったしね」と、稲尾は左打席に入った背番号「１６」に向かって帽子を取ると、マウンドから２、３歩下りて深々と頭を下げた。緊張の対決は川上が内野安打を放ち、貫録を見せつけたが、稲尾も負けてはいない？ ちゃっかり一塁けん制で打撃の神様を刺して勝負を五分？ としたのだった。【佐竹英治】