栄光の８年と挫折の６年
◇松坂の倍 ７年２００勝
- ５８年１０月２１日、日本シリーズ第７戦 巨人対西鉄 最高殊勲賞に輝いた西鉄稲尾和久は賞品の車に乗って場内をまわる
１４年間の現役人生を振り返るとき、稲尾は「栄光」と「挫折」の２つのステージに分ける。５６年（昭３１）の入団１年目からの８年間が「栄光」で、その後の６年間が「挫折」である。
稲尾が説明するまでもなく、栄光と挫折は生涯成績を見れば一目瞭然である。ルーキーイヤーに２１勝を挙げ、新人王に輝くと、巨人との日本シリーズも西鉄は撃破した。シリーズ３勝を挙げた稲尾の登場でライオンズはいきなり「黄金期」の幕を開けた。５６年、初の日本一から３年連続でチームは日本シリーズを制覇。それも王者巨人を打ち倒しての３連覇。輝かしいばかりの黄金の時代をしっかり支えたのは間違いなく稲尾だった。文字通り獅子奮迅の活躍で駆け抜けた８年間で稲尾は２３４勝を稼ぎ出した。７年目には２００勝を突破している。２６歳で名球会入りという荒稼ぎぶりだ。今季から大リーグ、ボストンレッドソックス入りした松坂が、西武時代の８シーズンで１０８勝。怪物くんの倍のスピードで白星を重ねた男には「神様、仏様、稲尾様」に加え「鉄腕」の称号がファンから与えられた。
- 昨年11月23日、稲尾和久氏は野球人生50周年記念パーティーでソフトバンク王監督（右）のスピーチに聞き入る。左は律子夫人
稲尾はファンの差し出す色紙に今でも快くペンを走らせる。稲尾和久のサインの横には「鉄腕一代」と必ず書き添える。今でも宴席などではよくこんな質問が稲尾の耳に届く。「あんなに投げなかったら、もっと長く野球選手をやれたのでは？」「もっと勝ち星も稼げたのでは？」。そんなとき、稲尾はきまって笑顔で答える。
「あれだけ投げさせてくれたから、今の自分があるんですよ。自分ではまったく酷使されたなんて思っていませんよ。感謝の気持ちはあっても、恨むようなことは一切ない」。
◇斉藤和の倍 １年４０４イニング
日本記録となるシーズン４２勝を挙げた６１年（昭３６）は１年で４０４イニングを投げ抜いている。昨年のパ・リーグ最多投球回数はソフトバンク斉藤の２０１イニング。斉藤の２倍以上、稲尾はマウンドに立ち続けた計算だ。
「まあ、時代が違うということもあるだろうな。でも、今の投手に言いたいことは、例えば先発投手なら中５日くらいの登板間隔をもらえるのだから、もっと結果を出さないと。またダメでしたじゃ、いかんよな」。
人の一生には「明」があれば「暗」もある。「鉄腕」と呼ばれた男とて同じだった。稲尾は２７歳のとき、人生の岐路に立たされる。【佐竹英治】
| 稲尾和久記録アラカルト | |
|---|---|
| ◆通算成績 | １４シーズン（５６～６９年）７５６試合２７６勝１３７敗。３５９９投球回、防御率１・９８、２５７４奪三振 |
| ◆プロ野球記録 | 最優秀防御率５回、シーズン最多勝利（６１年４２勝）、最多連続勝利（５７年２０連勝） |
| ◆パ・リーグ記録 | 最多勝４回、ベストナイン５回、シーズン最多登板（６１年７８試合）、シーズン最多投球回（６１年４０４回）、シーズン最優秀防御率（５６年１・０６）通算最多シーズン２０勝以上８回など |
| ◆タイトル | 最高勝率２回（５７、６１年）、最優秀防御率５回（５６～５８、６１、６６年）最多勝利４回（５７、５８、６１、６３年）最多奪三振３回（５８、６１、６３年） |
| ◆表彰 | 新人王（５６年）、最優秀選手２回（５７、５８年）、ベストナイン５回（５７、５８、６１～６３年）、最優秀投手２回（５７、５８年）連盟特別表彰２回（５７、６１年） |
| ◆日本シリーズ | 出場４回（５６～５８、６３年）１８試合登板、防御率２・４５。通算最多の完投９回、１１勝。５８年ＭＶＰ |
| ◆監督成績 | 通算８年１０シーズン（７０～７２年西鉄、７３年前期～７４年後期太平洋、８４～８６年ロッテ）４３１勝５４５敗６４分け、勝率４割４分２厘。最高成績は８４、８５年のロッテ２位。 |
| ◆殿堂 | ９３年に競技者表彰で野球殿堂入り |