九州

日田林工・末次が完封／大分大会

雨の中、高校初完封勝利を飾った日田林工のエース末次は、古賀とハイタッチ

＜高校野球大分大会：日田林工３－０藤蔭＞◇８日◇新大分

　ノーシード日田林工が８年ぶりの夏切符へ、グーンと加速した。最後の打者を三邪飛に打ち取った２年生エース末次群（ぐん）が、猛然と主将の古賀雄貴捕手（３年）に向かってダッシュし、腕をからませ喜びを爆発させた。「ストライク先行でいけたのがよかった。うれしいです」。緊張感の高まる夏の初戦で、練習試合を含めても高校初の完封勝利をやってのけた。

　打者に打たれても、雨に打たれても、最後まで冷静さを失わなかった。許した安打は８本。４四死球も与え、初回から８回まで毎回走者を背負った。先頭打者を許すこと６度で、そのうち４度は犠打で得点圏に走者を進められたが、ここからが真骨頂。「これまでは練習試合でも１度は壊れることがあったが『３年生のために頑張らないと』という気持ちで粘り強く投げた」と佐藤衆二監督（５４）。８回１死三塁。相手が同点を狙ったスクイズにも「構えたのが見えたので外した」とウエストし、終わってみればスコアボードに９つの「０」を刻み付けた。

　中学時代にはボーイズリーグで全国準優勝し、全国の強豪３０校から誘いを受けたが「県立で強い私学を破りたい」と日田林工に進んだ。勝ち気な性格が災いしてか、今春の県大会準々決勝では、九州切符に手をかけながらも逆転負けを喫した。「本当に悔しかった。この夏は最後まで０で行きたい」。精神的にひと皮むけた最速１４２キロの２年生エースが今夏の主役に名乗りを上げた。【村田義治】

　◆末次群（すえつぐ・ぐん）１９９０年（平２）１２月８日、福岡・浮羽町（現うきは市）生まれ。小５で野球を始め、浮羽中では硬式浮羽ボーイズに所属。中２で全国８強。３年のときは「３番・投手」で全国準優勝を果たした。好きな投手はレッドソックス松坂。５０メートル６秒９、遠投１００メートル。１８１センチ、７８キロ。右投げ右打ち。

［2007年7月9日8時19分　紙面から］

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