九州

都城泉ケ丘のセンバツが終止符／センバツ

大垣日大に敗れ、グラウンドを後にする都城泉ケ丘のエース諏訪（中央）と森山

＜センバツ高校野球：大垣日大４―１都城泉ケ丘＞◇３０日◇２回戦

　２１世紀枠で出場した都城泉ケ丘（宮崎）が大垣日大（岐阜）に１―４で敗れた。エース諏訪日光（３年）が１０安打で４失点。２００１年（平１３）の宜野座以来、２１世紀枠校の８強入りはならなかったが、ＯＢのそのまんま東知事（４９・本名＝東国原＝ひがしこくばる＝英夫）の「そのまんまフィーバー」に乗ってその名を全国に広めた。関西（岡山）は背番号５の川辺郁也（ふみや＝３年）が、わずか７７球で創造学園大付（長野）を完封し、５年ぶり８強入り。広陵（広島）は４年ぶりのベスト８入りを果たした。

　都城泉ケ丘の“春”が終わった。２１世紀枠での甲子園出場。周囲の大きな期待を背負い、初戦を完封勝利で突破したが、その勢いを続けることができなかった。

　初戦で２安打完封とベストピッチを見せたエース諏訪は、マウンドに上がった時から不安だった。「この前以上の投球はできないだろうな」。その予感は的中する。１点リードをもらった初回、先頭打者に安打を許すと２死から長打と内野安打で２失点。「疲れがあったんだと思います。制球が定まらず球が高めに浮いてしまいました」。ストライクを取りに行った球を打ち込まれ、結局１０安打４失点に終わった。

　それでもこの日の守備は無失策と、持ち味の「守る野球」はできた。「選手はのびのび力を出してくれた。２１世紀枠で出させてもらって、恥じない試合は出来たと思います」と佐々木未応監督（３４）は選手を頼もしく見つめた。

　初戦の後、祝福の電報をくれたそのまんま東知事（４９・本名＝東国原＝ひがしこくばる＝英夫）がインフルエンザで入院。知事を激励することはできなかった。東知事との「校歌を聞かせてくれ」という約束は果たしたが「甲子園の土を持って帰って」という約束はまだ先だ。「土は誰も持ち帰っていません。夏にまた来るから」と森山三幹男主将（３年）は言い切った。

　「そのまんまフィーバー」だけでなく、初陣の見事な勝利で全国のファンの心に「都城泉ケ丘」の名前を刻みつけた。「甲子園に来るという夢は果たしたので、今度は甲子園で２勝、３勝したいです」と諏訪は目標を挙げた。いつもの課外授業とは違う最高の“春休み”を過ごし、ひとまわり大きくなった都城泉ケ丘ナイン。夏こそ甲子園で「泉ケ丘旋風」を巻き起こしてみせる。【前田泰子】

［2007年3月31日8時27分　紙面から］

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